L'Organització Mundial de la Salut ha anomenat l'obesitat infantil "un dels reptes de salut pública més greus del segle XXI" i no s'apaga en cap moment. Entre 1990 i 2012, el nombre de nadons i sobrepès obesos i nens petits (fins a cinc anys) va augmentar a tot el món de 31 a 44 milions, un augment del 42% en només dues dècades.
Si les tendències actuals continuen, cap a l'any 2025, s'espera que aquesta xifra ascendeixi a 70 milions de nens que encara no han celebrat els seus cinc aniversaris.
L'abast del problema
No és només un problema en els països més rics del món. L'obesitat infantil també és freqüent en molts països d'ingressos baixos i mitjans, especialment en zones urbanes. De fet, la taxa d'augment dels països en desenvolupament ha estat superior al 30 per cent més que als països desenvolupats.
Entre els adults, la taxa general d'obesitat ha augmentat més que la de nens en molts països, excepte a Austràlia, segons investigadors de la Universitat de Carolina del Nord a Chapel Hill. Però la taxa a la qual els infants s'estan convertint en sobrepès s'ha accelerat, més ràpidament que l'adult, al Brasil, a la Xina, al Regne Unit, als Estats Units i a Austràlia, cosa que significa que la destrucció de l'obesitat entre adults i nens s'està reduint en aquests països.
Per exemple, en els últims 30 anys, les taxes d'obesitat infantil a EUA s'han triplicat i, avui, un de cada tres nens es considera un sobrepès i un de cada sis nens és obès. A Europa, Espanya té la taxa d'obesitat més alta entre els preescolars, mentre que Romania té els més baixos. En general, el 24% dels nens d'edat escolar, d'edats entre 6 i 9 anys, a Europa es consideren sobrepès, i Xipre, Grècia, Espanya i Anglaterra tenen algunes de les taxes d'obesitat més altes entre els nens d'entre 10 i 18 anys, segons un informe de la Escola Harvard de Salut Pública.
Fins i tot a l'Àfrica, on la fam, l'infraponderar i la desnutrició han estat les principals preocupacions entre els nens, la taxa d'obesitat infantil augmenta. Mentrestant, en molts països asiàtics (excepte Japó), hi va haver un augment del 53 per cent en la taxa de sobrepès i obesitat entre els preescolars entre 1990 i 2010.
La font del problema
El denominador comú darrere d'aquesta tendència global: l'augment de l'obesitat infantil prové en part d'un canvi cap a una major ingesta d'aliments densos en calories "que són alts en greixos i sucres, però que presenten baixes vitamines, minerals i altres micronutrients sans i tendència a disminuir els nivells d'activitat física ", segons l'Organització Mundial de la Salut. A moltes parts del món, el comerç agressiu d'aliments i begudes alts en calories contribueix al problema, i la naturalesa cada vegada més digitalitzada dels nostres estils de vida fa que sigui menys probable que els nens realitzin activitats físiques suficients i formes saludables d'activitat jugar.
Lamentablement, no hi ha una solució fàcil a aquestes influències. Diferents països prenen mesures per abordar el problema de l'obesitat infantil d'una manera culturalment sensible. Mentrestant, l'Organització Mundial de la Salut ha format una Comissió d'Alt Nivell sobre l'Obesitat Infantil amb l'objectiu de recollir assessorament d'experts de tot el món i formular recomanacions sobre com afrontar la crisi actual.
Com que es tracta d'un problema multifacètic, la solució ha de ser també multifacètica, per la qual cosa calen diferents especialistes en salut, científics, economistes i altres experts per tenir en compte idees per a un remei global.
Hi ha massa en joc si els experts no presenten enfocaments viables per invertir aquesta tendència. Després de tot, l'obesitat infantil comporta una varietat de conseqüències físiques no desitjades i efectes d'enrenou psicològics. A més, és probable que els nens obesos segueixin sent obesos com a adults, creant-los una gran quantitat de problemes de salut i una qualitat de vida compromesa, a mesura que envelleixen.
Aquest seria un llegat desafortunat per a la propera generació, en qualsevol part del món.
> Fonts:
Escola Harvard de Salut Pública. Font de prevenció de l'obesitat: Obesitat infantil.
Popkin BM, Conde W, Hou N, Monteiro C. Hi ha un panorama global en les tendències de sobrepès per a nens comparats amb adults? Obesitat, octubre de 2006; 14 (10): 1846-53.
Organització mundial de la salut. Estratègia mundial sobre dieta, activitat física i salut: sobrepès infantil i obesitat.
Organització mundial de la salut. Estratègia mundial sobre la dieta, l'activitat física i la salut: fets i xifres sobre l'obesitat infantil.