El tint de contrast és una solució que s'utilitza per accentuar estructures específiques quan es mira una imatge corporal. Els agents de radiocontrast són substàncies que s'utilitzen en estudis com ara radiografies, fluoroscòpia i tomografia computada (CT). Les ressonàncies magnètiques utilitzen altres agents que ajuden a accentuar les propietats magnètiques d'una part del cos.
Agents radiogràfics
En els estudis de radiografia i CT, els agents de radiocontrast són substàncies que absorbeixen els fotons de raigs X i no permeten que siguin detectats per la pel·lícula de raigs X o l'escàner CT.
Un exemple que s'utilitza habitualment és l'element bari, que es lliura en el sulfat de bari compost. El colorant del contrast es pot injectar als vasos sanguinis (per mostrar els vasos), es pot ingerir de forma oral (per mostrar l'intestí superior) o inserit al recte (per mostrar l'intestí inferior). En algunes escaneig de TC, s'utilitzen els tres tipus de contrast (anomenat "contrast triple").
En ortopèdia, l'ús més comú d'agents radiogràfics és injectar l'agent en una articulació o espai dins del cos. Sovint, l'espai s'identifica amb l'agent radiogràfic per confirmar que l'agulla està en posició correcta abans d'injectar un medicament.
Agents de contrast de ressonància magnètica
El contrast de ressonància magnètica funciona de manera diferent, però també accentua les diferències entre els teixits. El contrast de MRI altera les propietats magnètiques del teixit. Les propietats alterades diferenciaran els tipus de teixits a la imatge de ressonància magnètica.
L'agent de contrast de MRI més utilitzat és l'element gadolinium.
Igual que amb els agents radiogràfics, el gadolini pot injectar-se en els vasos sanguinis o injectar-los en una articulació. Les escaneig de ressonàncies magnètiques millorades amb gadolinio poden ser molt útils per mostrar resultats subtils, com ara llàgrimes labrals a l'espatlla i danys al cartílag de maluc . Sense l'agent de contrast afegit, és possible que no es vegin aquestes troballes més subtils.