El virus MERS s'està estenent, però arribarà als Estats Units?
A principis de juny de 2015, funcionaris de Corea del Sud van posar en quarantena a milers de persones per por de la infecció per MERS. Anteriorment, aquest virus respiratori sol estar aïllat de la península aràbiga. Tanmateix, a finals de maig de 2015, un home coreà de 68 anys que tornava de l'Aràbia Saudita va aconseguir exposar als treballadors sanitaris de 3 hospitals a aquest virus potencialment mortal abans de ser diagnosticat i aïllat correctament.
Ara, persones de països de tot el món temen el potencial d'un altre brot de tipus SARS cap a 2003.
Què és MERS?
La síndrome respiratòria de l'Orient Mitjà, o MERS per a curts, és un coronavirus que es transmet a través de l'aire. que les persones infectades expulsen, és a dir, les persones amb MERS alliberen gotetes respiratòries que contenen virus. Aquestes gotetes o bé infecten directament a persones que estan en contacte directe o s'adhereixen a fomites o objectes com ara telèfons i plats i infecten d'altres d'aquesta manera. Curiosament, els camells també han estat implicats en la difusió de MERS, i les persones que visiten l'Orient Mitjà se'ls adverteix per evitar interactuant amb aquests animals, bevent la llet i menjant carn de camell escumejada. (Sí, la gent menja carn de camell).
La MERS va ser diagnosticada per primera vegada formalment a Aràbia Saudita al setembre de 2012. (Encara que mai es va diagnosticar formalment, es creu que el MERS ha aparegut per primera vegada a Jordània a l'abril de 2012.) MERS infecta indiscriminadament i les persones que han sofert malaltia a aquest virus en edat de néixer per a gent gran.
Des de 2012, MERS ha matat a unes 400 persones a Aràbia Saudita.
En algunes persones, MERS no causa ni una malaltia lleu. En altres, però, el virus MERS causa febre, calfreds i falta d'alè. Altres possibles símptomes inclouen nàusees, vòmits, pneumònia i insuficiència renal. Al voltant del 30 al 40 per cent dels infectats, MERS causa pèrdua de vida.
El MERS és especialment perillós en aquells que tenen sistemes immunològics debilitats o persones que tenen malalties comórgames (malaltia mèdica per a malalties preexistents) com la diabetis, el càncer de pulmó o la disfunció renal.
Com es diagnostica MERS?
Es diagnostica MERS mitjançant una combinació d'història, examen físic i proves de laboratori. En particular, si recentment ha viatjat a Orient Mitjà i experimenta símptomes respiratoris, el metge hauria de considerar aquest diagnòstic i ordenar un assaig de PCR de transcripció inversa. (El 2013, després de la publicació de la FDA i l'autorització d'ús d'emergència, el CDC va subministrar el maquinari per a proves MERS als principals centres hospitalaris de tot el món).
En els infectats, MERS sol portar entre cinc i sis dies per incubar. No obstant això, en alguns, la malaltia s'ha mostrat tan aviat com dos dies o tan tard com 14 dies després de l'exposició.
Com es tracta la MERS?
Tot i que el CDC està considerant el desenvolupament d'una vacuna MERS, actualment no existeix un tractament específic per a MERS. En canvi, les persones amb aquesta malaltia tenen cura de suport que inclou fluids, ventilació, etc. A més, les persones en àrees on predomina l'MERS són encoratjades a usar una màscara de cara a les persones possiblement infectades.
Les persones en risc també haurien de desinfectar amb prudència, mantenir les mans netes i evitar un contacte personal proper, com ara besar-se i compartir estris amb persones que poden tenir MERS.
Tot i que les persones amb MERS nave aparentment han estat encarades i tractats a casa, si aquesta malaltia es converteix en un veritable problema als Estats Units i altres nacions desenvolupades, probablement estem buscant un escenari SARSesco.
En concret, les persones amb MERS hauran d'estar aïllades en una sala d'hospitals proveïda d'aireació independent. A més, els treballadors sanitaris que atenen els pacients amb MERS hauran de portar màscares i prendre altres precaucions de barrera.
Finalment, també es necessitaran estrictes protocols de procediment per mantenir ventilats, nebulitzadors, etc. esterilitzats a fons.
Estàs en risc per a MERS?
Abans del brot recent a Corea del Sud, persones que no pertanyien a l'Orient Mitjà es consideraven de baix risc per exposar-se a MERS. Per exemple, a mitjans de 2015, només hi havia dos casos de MERS als Estats Units, tant entre els treballadors sanitaris que tornaven de l'Orient Mitjà. Normalment, les persones amb MERS només havien estat infectant a una persona. No obstant això, la ràpida difusió de MERS a Corea del Sud compta amb funcionaris de salut pública i epidemiòlegs que reconsideren l'amenaça d'aquest virus.
Els experts es pregunten si els casos a Corea del Sud van ser causats per una soca mutada i més virulenta o mortal de la malaltia. Els experts també es pregunten si el pacient zero en el brot sud-coreà, l'home de negocis de 68 anys, és un "supercarrier" perquè ha infectat diverses persones (inclòs el seu fill). En altres paraules, aquest home pot portar càrregues virals més altes a les gotes respiratòries que respira. A més, aquest home va passar a infectar a un home de 35 anys que va passar a contagiar a 82 persones. Finalment, alguns experts postulen que els mateixos coreans han augmentat la susceptibilitat a la malaltia.
Tot i que la gran majoria dels nord-americans i europeus probablement segueixen tenint poc risc per a MERS, el CDC i altres agències de salut i govern estan alertes sobre la possible distribució entre persones que viatgen a països occidentals de l'Orient Mitjà i ara a Corea del Sud. Tanmateix, el CDC no recomana que ningú alteri els seus plans de viatge. Cal destacar que els viatgers que tornen amb símptomes respiratoris podrien estar en quarantena durant dues setmanes.
Tenint en compte tot això, és probable que tingui poc risc de ser infectat amb MERS, especialment si no heu viatjat a l'estranger.
Si vostè o algú que estimen està experimentant símptomes respiratoris i acaba de tornar d'Orient Mitjà, Corea del Sud o qualsevol país amb un brot recent de MERS, és important informar immediatament a un metge. A més, és imprescindible informar a la clínica o al personal de l'hospital que sospiteu d'aquesta malaltia per tal que el personal de salut pugui prendre les precaucions necessàries, i es pot aclarir altres pacients de la zona abans d'entrar.
Tingueu en compte que, tan aviat com sospiteu de MERS, hauria de viatjar només a l'hospital i desviar-se d'altres llocs públics. L'exposició pública pot provocar crisis assistencials. Per exemple, Corea del Sud va haver de tancar milers d'escoles i hospitals per por a l'expansió desenfrenada de MERS.
Fonts
Durrani TS, Harrison RJ. Infeccions ocupacionals. A: LaDou J, Harrison RJ. eds ACTUAL Diagnosi i Tractament: Medicina Ocupacional i Ambiental, 5e . Nova York, NY: McGraw-Hill; 2013. Accedir el 07 de juny de 2015.
L'article va ser publicat a BMJ l'any 2015 per "South Korea Scrambles to Contain MERS Virus". Accedint el 7/7/2015.