Contribució a la identificació de la causa de la sida encara envoltada de controvèrsies
La història del VIH és complexa. A principis dels anys vuitanta, es va saber poc sobre una misteriosa malaltia que va matar a milers de persones, els sistemes immunològics van ser colapsant eficaçment, deixant-los vulnerables a una sèrie d'illnenas que amenacen la vida.
Un dels científics acreditats de descobrir la causa de la malaltia, el virus de la immunodeficiència humana (VIH) , va ser Robert Gallo qui, amb els seus col·laboradors, va publicar la seva investigació a la revista Science a principis de 1984.
Per què, en 2008, quan el premi Nobel de Medicina va ser concedit als co-descobridors francesos Luc Montagnier i Françoise Barré-Sinouss i, no va estar inclòs Gallo?
Carrera inicial del descobriment del VIH
Robert Charles Gallo va néixer el 1937 i, després de realitzar la seva residència mèdica a la Universitat de Chicago, es va convertir en investigador de l'Institut Nacional del Càncer, càrrec que va ocupar durant 30 anys. Gallo reconeix que la seva decisió de cursar una carrera en investigador de càncer va estar àmpliament influenciada per la mort prematura de la seva germana al càncer.
Gran part de la investigació de Gallo amb l'Institut es va centrar en els leucòcits de les cèl·lules T , un subgrup de glòbuls blancs que són clau per a la resposta immune del cos. La investigació fundacional va portar a Gallo i el seu equip a desenvolupar cèl·lules T i aïllar els virus que els afecten, incloent-hi un virus de leucèmia T cel·lular (o HTLV).
Quan les notícies d'un misteriós "càncer gai" es van informar per primera vegada als Estats Units el 1982, Gallo i el seu equip van dedicar la seva atenció a identificar el que consideraven un agent viral que provocava el ràpid esgotament de les cèl·lules T en pacients malaltes i moribunds.
Al mateix temps, Montagnier i el seu associat Barré-Sinoussi de l'Institut Pasteur també perseguien el que consideraven la causa viral d'una malaltia que ara anomenaven SIDA (síndrome d'immunodeficiència adquirida) . La seva investigació va conduir al descobriment del que anomenaven virus associats a la limfadenopatia (LAV), que van proposar que va ser la causa d'aquesta SIDA el 1983.
Per la seva banda, Gallo i el seu equip van aïllar un virus que etiquetaren HTLV-3 i van publicar una sèrie de quatre articles, amb les mateixes conclusions que Montagnier i el seu associat Barré-Sinoussi.
Va ser només el 1986 que es va confirmar que els dos virus-HTLV-3 i LAV eren el mateix virus, després de la qual es va canviar el nom de VIH.
El co-descobriment porta a la controvèrsia del Nobel
El 1986, Gallo va ser guardonat amb el prestigiós premi Lasker pel seu descobriment del VIH. La distinció es va veure afectada una mica per un desenfrenat retrat de Gallo en la novel·la And the Bank Played On de Randy Shilts, així com la pel·lícula HBO TV del mateix nom .
El 1989, el periodista investigador John Crewdson va publicar un article que suggeria que Gallo apropiava indegudament les mostres de LAV de l'Institut Pasteur, càrrecs que més tard es van destituir després d'una investigació dels instituts nacionals de salut (NIH).
Segons l'informe NIH, Montagnier va enviar una mostra de virus d'un pacient malalt a l'Institut Nacional del Càncer a petició de Gallo. Sense coneixement de Montagnier, la mostra havia estat contaminada amb un altre virus, el mateix que l'equip francès classificaría posteriorment com a LAV. Després es va confirmar que la mostra de virus va contaminar la cultura agrupada de Gallo, donant lloc al que va ser el cas més desconcertant de la recerca de la sida en la història de la sida.
Va ser només el 1987 quan es va aclarir la controvèrsia, i els dos Estats Units i França van acordar dividir el producte dels drets de patent. Per a aquesta època, però, la reputació de Gallo s'ha vist greument malmesa, i malgrat l'article de 2002 de la revista Science (en la qual Gallo i Montagnier van reconèixer la contribució de l'altre al descobriment), només Montagnier i Barré-Sinoussi van rebre el reconeixement del Comitè del Premi Nobel de 2008 .
Contribució contínua de Gallo a la recerca sobre la sida
Malgrat això, la contribució de Gallo a la investigació sobre la SIDA no està discutida. A més del co-descobriment del VIH, Gallo acredita proporcionar la recerca fundacional necessària per desenvolupar la primera prova de VIH.
El 1996, Gallo i els seus col·legues van fundar l'Institut de Virologia Humana, l'organització de la qual va rebre una subvenció de 15 milions de dòlars de la Fundació Bill & Melinda Gates per investigar les vacunes preventives contra el VIH.
El 2011, Gallo va fundar la Xarxa Global de Virus amb l'objectiu d'augmentar la col·laboració entre investigadors de virus i superar les llacunes en recerca.
Fonts:
Montagnier, L. "Escriptura històrica: història del descobriment del VIH". Ciència . Novembre 2002: 298 (5599): 1727-1728.
Gallo, R. "Assaig històric. Els primers anys del VIH / SIDA". Ciència . Novembre 2002: 298 (5599): 1728-1730.
Gallo, R. i Montagnier, L. "Assaig històric. Perspectives per al futur". Ciència . Novembre 2002: 298 (5599): 1730-1. doi: 10.1126 / scien ce.1079864. PMID 12459577.