Els patògens o els agents causants de malalties abunden al món on vivim. Aquests microbis poden venir de diverses formes. Tanmateix, tan variats com siguin en tipus i estructura, els patògens tenen una cosa en comú: per a causar malalties, han d'envair amb èxit un host. Els patògens es transmeten de diverses maneres, fins i tot a través de l'aire, el sexe, la sang i altres fluids corporals, oa través de la via fecal-oral.
Tipus de patògens
En general, els patògens cauen en una de les quatre categories següents:
Virus: aquests agents infectius microscòpics requereixen que un host viu es repliqui i prosperi. Els virus aconsegueixen això entrant al cos humà i envaeixen una cel·la on es copien i es difonen a altres cèl·lules. Alguns exemples de virus abasten des de malalties lleus com el refredat comú i la grip estomacal fins al virus de la immunodeficiència humana (VIH) i l' hepatitis C.
Bacteris: mentre que molts bacteris no causen malalties i, per tant, no són patògens, alguns d'aquests organismes microscòpics, que solen aparèixer en forma de barres, espirals o esferes. Les bacteris solen ser més grans que els virus, i les persones són més susceptibles a una infecció bacteriana després que el seu sistema immunitari ja s'hagi debilitat a causa d'un virus. Exemples d'infeccions bacterianes inclouen la malaltia estrep, la meningitis i l'enverinament alimentari.
Fongs : El llevat, el motlle i els fongs són tot tipus de fongs que poden causar malalties en humans.
Els fongs són eucariotes, el que significa que les seves cèl·lules contenen un nucli juntament amb altres components que es troben dins de les membranes. Això significa que és més difícil matar-los i la majoria dels medicaments disponibles són menys efectius que, per exemple, els antibiòtics, a més de causar més efectes secundaris a la persona que els pren.
Alguns exemples d'infeccions per fongs inclouen la tia, la histoplasmosi i les infeccions vaginals per llevats.
Paràsits : aquests organismes habiten un host i obtenen la seva energia (alimentació) d'aquest hoste, sovint causant malaltia en el procés. Els tres tipus principals de paràsits que causen malalties humanes són protozous, helmintos i ectoparàsits. Exemples de paràsits que causen malaltia humana són tènia (que causa malaltia digestiva), paparres (que causen malaltia de Lyme) i plasmodium (que causa malària).
Defensar contra patògens
La medicina moderna té moltes maneres de combatre patògens com ara vacunes, antibiòtics i fungicides, però el cos humà també disposa de diversos mecanismes per defensar-se dels patògens i les malalties que causen. Per exemple, el sistema immunitari i els diferents tipus de cèl·lules que produeix (leucòcits, neutròfils i anticossos) que poden combatre els patògens. A més, alguns dels símptomes de la malaltia, com el esternut i la tos, són en realitat l'intent del cos d'expulsar els patògens del cos.
De fet, les febres, mentre es pensa com un símptoma de la malaltia, són en realitat la manera del cos d'elevar la seva temperatura a un nivell inhabitable per part d'alguns patògens. És un mecanisme de defensa reactiva que pot ajudar a matar els patògens i restaurar la salut.
> Font:
> Alberts B; Johnson A; Lewis J; et al. (2002). "Introducció als patògens". Biologia molecular de la cèl·lula (4a edició). Garland Science.