Un petit grup de pacients mai no sap on va començar el seu càncer
Càncer de pulmó. Càncer de pròstata. Càncer de còlon. Els pacients amb càncer estan etiquetats en funció de l'origen de les malalties malignes. Aquesta categorització té un propòsit real: un dels factors més importants en la determinació de les opcions de tractament i el pronòstic és l'origen del càncer, el lloc del "tumor primari".
Però, per a prop de tres de cada 100 pacients amb càncer, mai no es troba el lloc original del càncer.
És a dir, el pacient presenta nous símptomes (com el dolor o el sagnat o un bony) o és asimptomàtic (no té símptomes), però es troba en un examen físic, una radiografia de rutina o un altre estudi per tenir càncer. El que es diagnostica realment és una metàstasi del càncer: un tumor (o tumors) que ha crescut a partir de cèl·lules que van recórrer el càncer primari ara inidentificable i que van envair un altre lloc (o llocs) dins del cos. La metàstasi es biopsia, es diagnostica el càncer i es desencadena una recerca per al tumor primari, una avaluació global que depenen en gran mesura dels estudis d'imatge radiològica, com ara escaneigs de TC. Però mai es troba el tumor maligne primari original. I atès que etiquetem tots els pacients amb càncer, es diu que aquest grup únic pateix de "càncer d'origen primari desconegut (CUP)".
Llavors, com és possible no trobar el tumor cancerigen original? Després de tot, fins i tot en pacients amb un càncer que ja s'ha metastatitzat a altres llocs (com el fetge, els pulmons, l'os i el cervell), l'origen de les metàstasis, el tumor primari, sovint és gran i pràcticament sempre s'identifica com una massa en una mamografia, un nòdul en un examen de pròstata, un creixement trobat durant la colonoscòpia.
Llavors, com pot desaparèixer el tumor primari? Hi ha diverses explicacions possibles. Alguns tumors primaris poden superar el seu subministrament de sang i moren o es redueixen a una mida indetectable, que desapareix mentre que les metàstasis del càncer llunyà segueixen creixent. En altres pacients, un tumor primari insospitat pot ser eliminat quirúrgicament durant un procediment per tractar un estat benigne.
Per exemple, recentment, l'Food & Drug Administration va desaconsellar l'ús d'una eina quirúrgica mínimament invasiva ("laparoscòpica") utilitzada en el funcionament d'una histerectomia (eliminació de l'úter) per a tumors benignes anomenats fibromes. Resulta que, sense saber-ho a ningú aleshores, una de cada 350 dones sotmeses a histerectomia per aquesta condició no cancerosa presenta un càncer uterí anomenat sarcoma, i l'ús d'aquest instrument quirúrgic específic (un morcelador) pot estendre les insospitades cèl·lules cancerígenes , en detriment del pacient.
Però no importa si no es troba el càncer primari? Desafortunadament per als pacients de CUP, és important. De nou, l'origen real del càncer d'un individu té una gran importància quant a les opcions de tractament i el pronòstic (inclosa la supervivència). Així, mentre que molts càncers s'originen en tipus similars de teixits (per exemple, la mama, la tiroide, la pròstata i altres càncers es desenvolupen des dels teixits glandulars), hi ha diferències cel·lulars significatives i clínicament significatives entre els tipus de teixits glandulars (pit contra tiroide, per a exemple).
En els pacients amb CUP, comencem categoritzant les cèl·lules canceroses en un dels quatre grups segons la seva aparença i altres funcions cel·lulars: Adenocarcinoma (teixit glandular, prop del 60% de casos de CUP); Carcinoma mal diferenciat (cèl·lules agressives de càncer que no s'assemblen clarament a cap tipus de teixit específic: aproximadament del 20% al 30% dels casos de CUP); Carcinoma escamós (que representa menys del 10% dels casos de CUP, similar a la pell i les cèl·lules que revesteixen certs òrgans); i el carcinoma neuroendocrí (rar, cèl·lules semblants a aquelles escampades per tot el cos que produeixen hormones).
I avui, també podem posar les cèl·lules cancerígenes a través d'una infinitat d'assaigs moleculars, buscant a través del seu ADN una empremta genètica més clara que suggereix el seu origen exacte de teixit.
Amb tanta informació sobre el tipus de cèl·lula que sigui possible, els metges del càncer fan una adivina educada sobre el règim de tractament que pot afectar el càncer i beneficiar al pacient de CUP. Desafortunadament, com la CUP per definició presenta una malaltia metastàsica (spread), i atès que no sabem amb certesa l'origen exacte de la malaltia del pacient CUP, el pronòstic general és molt pobre. La supervivència mitjana (la meitat sobreviu més i la meitat més curta) per als pacients amb CUP és inferior a quatre mesos; a un any després del diagnòstic, menys del 25% dels pacients amb CUP estan vius i, a cinc anys, menys del 10%.
Llavors, què ha de fer si vostè o un ésser estimat és diagnosticat de càncer, però la malignitat primària no es pot identificar? Traslladeu immediatament la vostra atenció a una institució important del càncer (un centre de càncer reconegut a nivell nacional o una gran instal·lació acadèmica). La CUP és una malaltia poc freqüent que requereix experiència, experiència i tecnologia per valorar i tractar, i les institucions de càncer estan plenes d'experiència, experiència i tecnologia. Aquesta institució realitzarà estudis d'imatge radiològica avançats i proves moleculars en un intent d'identificar el tumor primari i administrar un tractament específic. I si el diagnòstic de CUP no canvia, les institucions de càncer ofereixen la major probabilitat de tenir un tractament impactant i una atenció especialitzada i compassiva per al pacient de CUP i els seus éssers estimats.