La leucèmia limfocítica crònica (CLL) és el tipus més comú de leucèmia en adults dels països occidentals. Es produeix quan hi ha un dany al material genètic (mutació) a una cèl·lula que normalment es desenvoluparia en un tipus de glòbuls blancs anomenat limfòcits.
El CLL és diferent al d'altres tipus de leucèmia, ja que la mutació genètica no només causa un creixement incontrolat de limfòcits a la medul·la, sinó que també produeix cèl·lules que no segueixen el patró normal de mort cel·lular natural.
Això condueix a un augment de la quantitat de limfòcits CLL en el torrent sanguini.
En aproximadament el 95% dels casos de CLL a Occident, el tipus de limfòcit afectat és un limfòcit B (CLL de cel·les B). T-cell CLL és més freqüent a les àrees de Japó i només representa al voltant del 5% dels casos als EUA
Els limfòcits anormals en la leucèmia crònica són més madurs que els que es veuen en la leucèmia aguda. Com que són més madurs, són capaços de fer moltes de les funcions dels limfòcits normals. Com a resultat, la leucèmia crònica pot no ser tractada durant llargs períodes abans que el pacient detecti símptomes.
Hi ha ocasions en què una persona sana pot tenir un recompte alt de limfòcits, i això no significa que tingui leucèmia. Aquestes cèl · lules de lluita contra la infecció, naturalment, entren en altes taxes de producció en temps de malaltia. En el cas de CLL, es produeix una sobreproducció d'un tipus de limfòcits (depenent d'on va passar la mutació genètica) i les cèl·lules, mentre maduren, presenten trets anormals.
Un treball important de limfòcits B sanos en el cos és produir immunoglobulines, que són proteïnes que ajuden a combatre la infecció. A CLL, els limfòcits anormals no poden produir immunoglobulines (o "anticossos") que funcionen correctament i també impedeixen que els limfòcits no cancerosos produeixin anticossos efectius.
Per això, les persones amb CLL sovint experimenten infeccions freqüents.
Senyals i símptomes
Per a alguns pacients, CLL és molt lent i els signes poden ser gairebé indetectables. Fins i tot quan el nombre de limfòcits arriba als nivells elevats de la sang, sovint no influeixen en la producció d'altres tipus de cèl·lules de la sang, com ara les cèl·lules vermelles i les plaquetes.
Els pacients amb tipus més agressiu de CLL o els que tenen malaltia més avançada poden mostrar símptomes de càrrega sobre la producció de medul·la òssia d'altres tipus de cèl·lules així com sobre els símptomes associats amb ganglis limfàtics ampliats.
Els pacients amb CLL poden experimentar:
- Pèrdua de pes
- Un sentiment generalment "desagradable"
- Suors nocturns
- Un sentiment cansat que no s'allibera amb un bon somni nocturn
- Nòduls inflamats
- Infeccions freqüents
- Dolor a causa de la pressió dels ganglis limfàtics ampliats en els òrgans circumdants
- Problemes de sagnat
Aquests símptomes també poden ser el signe d'altres condicions menys greus. Si està preocupat per qualsevol canvi en la seva salut, ha de buscar l'orientació del seu metge.
És un CLL una leucèmia o un limfoma?
La leucèmia i el limfoma limfocítics es produeixen quan els limfòcits es multipliquen d'una manera incontrolada. Ambdues condicions poden tenir inflor dels ganglis limfàtics i ambdós poden mostrar limfòcits excessius a la sang.
De fet, la diferència entre aquestes dues malalties és principalment només en nom.
Es diu que un pacient té CLL quan tenen més limfòcits en la circulació i menys inflor dels nodes. En canvi, els pacients que tenen nodes molt amplis, però a prop de cèl·lules blanques normals, es caracteritzen per tenir un limfoma limfocític petit (SLL), un tipus de limfoma no Hodgkin.
En molts casos, els termes CLL i SLL s'utilitzen indistintament, ja que són essencialment la mateixa malaltia presentada d'una manera diferent.
Factors de risc
CLL sol ser una leucèmia d'individus més grans, amb una edat mitjana de diagnòstic de 65 anys.
El 90% de les persones diagnosticades amb CLL tenen més de 40 anys.
Similar a altres tipus de leucèmia, els científics no saben exactament el que causa CLL, però hi ha alguns factors que semblen posar a algunes persones en major risc de desenvolupar-la:
- Exposició a determinats productes químics tòxics, com ara pesticides i herbicides
- Infecció amb certes bacteris o virus com el virus T-linfocitotrópic (HTLV-1)
- Tenir un familiar de primer grau, com ara un germà, amb CLL pot augmentar el risc de tres a quatre vegades
A diferència d'altres tipus de leucèmia, l' exposició a la radiació no sembla ser un factor de risc.
Tot i que aquests factors poden augmentar la probabilitat d'aconseguir CLL, moltes persones amb aquests factors de risc mai no obtindran leucèmia, i moltes persones amb leucèmia no tenen factors de risc.
Resumint-lo
El CLL es produeix quan el dany al DNA d'una cèl·lula causa una multiplicació no controlada i una sobreabundància de limfòcits. Això donarà lloc a un elevat nombre de limfòcits en la circulació, que també es poden recollir als ganglis limfàtics. En la majoria dels casos, les persones que tenen CLL mostraran pocs símptomes ja que la malaltia pot ser molt lenta per avançar.
Fonts:
Chirorazzi, N., Rai, K., Ferrarini, M. "Mecanisme de la malaltia: leucèmia limfocítica crònica". New England Journal of Medicine 2005; 352: 804-15.
Lin, T., Byrd, J. "Leucèmia limfocítica crònica i leucèmies cròniques relacionades" a Chang, A., Hayes, D. Pass, H. et al. eds (2006) Oncologia: un enfocament basat en l'evidència Springer: Nova York. pp. 1210-1228.
Hillman, R., Ault, K. (2002) Hematologia en pràctica clínica 3rd ed. McGraw-Hill: Nova York.
Zent, C., Kay, N. "Leucèmia limfocítica crònica: biologia i tractament actual " Informes d'oncologia actuals 2007; 9: 345-352.