En general, pensem en les lents de contacte com a dispositius mèdics simples per corregir els nostres problemes de visió. De fet, les lents de contacte són tan freqüents i difoses a tot el món que el públic els considera com a matèries primeres i no com a dispositius mèdics. Però avui, les lents de contacte s'estan utilitzant per tractar problemes greus d'ulls mèdics. Durant molt de temps, els metges de l'ull han utilitzat "lents de contacte de vendes" per tractar problemes oculars com la queratitis filamentària, erosions epitelials recurrents i defectes i abrasions de la còrnia.
Més recentment, dispositius de lent de contacte com Prokera porten propietats curatives a la còrnia a través del teixit amniòtic. El teixit amniòtic es pren de la placenta i s'utilitza per crear un tipus de lent de collage per ajudar a curar la còrnia. No obstant això, els investigadors han començat a utilitzar lents de contacte per ajudar a la cultura i les cèl·lules mare sanes als pacients. Aquestes lents en forma de cèl·lules mare estan sent utilitzades per tractar malalties greus de la superfície ocular.
Què són les cèl·lules mare?
Les cèl·lules mare són cèl·lules del nostre cos indiferents i esperen convertir-se en cèl·lules especialitzades per a realitzar determinades funcions. Hi ha dos tipus de cèl·lules mare: cèl·lules mare embrionàries i cèl·lules mare adultes (de vegades anomenades cèl·lules mare somàtiques). Aquestes cèl·lules poden diferenciar-se en diferents tipus de cèl·lules com ara la pell, l'ull, el nervi i les cèl·lules musculars. Les cèl·lules mare adultes es troben en molts llocs del cos i romanen inactives fins que es produeix una malaltia o lesió tissular.
A continuació, es diferencien en diferents tipus de cèl·lules per reemplaçar el teixit. Es creu que són capaços de dividir-se i reproduir-se indefinidament.
Per contra, les cèl·lules mare embrionàries només provenen d'un embrió humà de 4 a 5 dies. Quan s'utilitzen per a la investigació, es desenvolupen en un laboratori i no s'obtenen directament del públic.
Les cèl·lules mare embrionàries poden diferenciar-se en qualsevol teixit del cos humà, mentre que les cèl·lules mare adultes estan limitades al que poden desenvolupar. Existeix una controvèrsia sobre l'ús de cèl·lules mare en l'assistència mèdica, però normalment implica cèl·lules mare embrionàries, ja que les cèl·lules mare adultes es poden obtenir directament del cos i no impliquen embrions humans.
Com funciona?
Senzill i econòmic, el procediment no és invasiu i no requereix l'ús de teixits humans o productes animals estrangers. Una quantitat molt petita de teixit dels ulls del pacient es recull per a cèl·lules mare. Es col·loquen en lents de contacte d'hidrogel aprovats per la FDA. Aquestes cèl·lules es nodreixen i creixen en el propi sèrum del pacient.
Les cèl·lules mare creixen ràpidament i cobreixen la superfície de la lent de contacte en qüestió de dues a tres setmanes. Quan la lent es col·loca a l'ull del pacient, les cèl·lules migren a la còrnia en un procés que els científics encara no entenen. Les cèl·lules van començar a créixer i van crear una nova capa transparent de cèl·lules que, amb esperança, recuperessin la visió i corregissin els trastorns de la superfície ocular. La lent pot ser biodegradable. No hi ha sutures i cap equip de fantasia necessari per completar el procediment.
Els tractaments previs que utilitzaven cèl·lules mare implicaven empeltar les cèl·lules cap a l'ull mitjançant un teixit humà donat.
Tanmateix, la taxa d'èxit varia i pot fallar al cap d'uns anys, ja que l'ull curatiu no pot conservar les cèl·lules mare. L'ús de cèl·lules mare del pacient en lloc de les cèl·lules mare d'un donant podria acabar amb les preocupacions sobre el rebuig. Això pot ser més útil en situacions en què els bancs de teixit corneus regulars estan esgotats o no disponibles, o en llocs que no tenen banc de teixits corneus per al trasplantament. Les noves lents de contacte biodegradables contenen butxaques per albergar i protegir les cèl·lules mare.
Què tracten les lents de contacte de cèl·lules mare?
Les lents de contacte carregades amb cèl·lules mare es dirigeixen principalment al tractament dels trastorns de la còrnia , l'estructura clara d'una cúpula a la part frontal de l'ull.
Les lesions corneals afecten més comunament la capa més externa de la còrnia, les cèl·lules epitelials, i poden ser causades per cicatrius de cirurgia, cicatrius traumàtiques, infeccions, defectes corneals hereditaris i inflamació d'ulls severs severs. Els símptomes de la malaltia corneal inclouen dolor, llagrimeig, visió fluctuant i sensibilitat a la llum.
La condició més freqüent que es tracta amb cèl·lules mare és la lent de cultiu creixent és la deficiència de cèl·lules mare limbal. La deficiència de cèl·lules mare limbal pot ser causada per un trauma a partir de cremades químiques, cremades tèrmiques i una condició genètica anomenada aniridia congènita. Curiosament, els metges estan observant un augment en els pacients amb deficiència de cèl·lules mare limbal d'altres fonts com el desgast de la lent de contacte a llarg termini, la malaltia de la superfície ocular com l' ull sec crònic, la cirurgia de cataractes i certs glaucomes i cirurgies de pterigios.
> Font:
> Di Girolamo, Nick. Una tècnica basada en lents de contacte per a l'expansió i el trasplantament de progenitors epitelials autòlegs per a la reconstrucció superficial ocular. Trasplantament , 2009.