La cafeïna és un estimulant natural que es troba en les nous, les baies i les fulles de certes plantes. La cafeïna es consumeix més com a productes de cafè o te, i alguns han estimat que aquestes begudes poden ser els aliments més consumits del món.
Atès que la cafeïna és tan comuna en totes les cultures humanes, s'ha fet una gran investigació per descobrir els efectes sobre la salut de la cafeïna.
Les relacions entre la cafeïna i les malalties del cor, així com el vincle de la pressió sanguínia del cafeïna, han estat camps d'estudi especialment actius.
Què són els estimulants?
Els estimulants, per definició, augmenten l'activitat del sistema nerviós central, per la qual cosa us fan sentir més despert, centrat i alerta. Tanmateix, aquesta activitat augmentada també pot causar constricció dels vasos sanguinis, que poden augmentar la pressió arterial i alterar el subministrament de sang al cor. De fet, la majoria dels efectes perillosos dels estimulants forts com la cocaïna i la metanfetamina són un resultat directe de la seva activitat en els vasos sanguinis i el cor.
Atès que la cafeïna és un estimulant, hi ha una bona raó per sospitar que el cafè i la pressió arterial alta poden estar relacionats. La cafeïna, però, és un estimulant molt suau i té una poca vida útil al cos. La cafeïna també és un estimulant autolimitat perquè actua sobre els ronyons per augmentar la velocitat de la seva pròpia excreció.
La cafeïna, la pressió arterial i el cor
L'evidència ha demostrat repetidament que el consum de cafeïna no augmenta el risc de pressions arterials altes, de malalties cardíaques o d' infart . Un estudi molt conegut va examinar més de 85.000 dones durant un període de deu anys i va trobar que no hi havia un major risc d'aquestes malalties, fins i tot en dones que van beure més de sis tasses de cafè al dia.
El Comitè Nacional Mixt sobre Hipertensió ha expressat expressament que no hi ha evidència que vinculi cafè / te i hipertensió arterial.
Si bé alguns estudis recents han demostrat un vincle feble entre la cafeïna i les elevacions en la pressió arterial, els resultats són complicats i només es consideren efectes a curt termini.
Per exemple, un estudi àmpliament citat va trobar que la pressió arterial va augmentar lleugerament en els subjectes gairebé immediatament després de consumir una beguda amb cafeïna i que aquest augment de la pressió arterial va ser més pronunciada en persones amb hipertensió preexistent. No obstant això, aquestes elevacions no eren molt grans i només van durar poc temps. L'estudi també va demostrar que al voltant del 15 per cent de les persones amb hipertensió arterial existent, beure una beguda amb cafeïna provocava una disminució de la pressió arterial.
Dos estudis importants publicats el 2007 van recolzar encara més el corpus d'evidència existent demostrant novament que:
- Els canvis en la pressió arterial induïts per cafeïna van ser petits i de curta durada
- La cafeïna no contribueix als trastorns dels vasos sanguinis associats amb la hipertensió arterial i les malalties cardiovasculars
Un estudi interessant va demostrar que la relació amb la pressió de la cafeïna pot ser més complicada del que s'esperava.
L'estudi va examinar com la quantitat de cafè consumida va afectar el risc de desenvolupar hipertensió arterial. Tot i que els resultats van mostrar que el risc de la hipertensió va ser el més baix per a aquells que no prenien cafè, també va demostrar que aquells que beuen un munt de cafè tenen gairebé el mateix risc. En un gir inesperat, la gent que bevia només petites quantitats de cafè (1-3 tasses al dia) semblava tenir el major risc. Es creu que amb el pas del temps, el cos es torna tolerant als efectes estimulants de la cafeïna.
Beneficis per a la salut
El cafè i el te poden tenir molts beneficis per a la salut. Tot i que el te verd era popular durant diversos anys com una font saludable de vitamines i antioxidants, una investigació més recent ha demostrat que les begudes més fosques com el te negre i el cafè poden ser millors per a vostè.
Aquestes begudes fosques són una font rica de compostos anomenats polifenols, que poden protegir contra les malalties del cor i diversos tipus de càncer. Estudis recents, per exemple, han demostrat consistentment un menor risc de càncer de fetge en els homes que prenen cafè.
S'ha demostrat que els polifenols de cafè i te disminueixen el nivell de plaquetes activades a la sang, la qual cosa pot ajudar a prevenir els coàguls sanguinis que poden provocar un accident vascular cerebral. També s'ha demostrat que els polifenols disminueixen la concentració de proteïna C-reactiva (CRP) del cos, un factor important en la inflamació. Les disminucions en CRP s'han demostrat que disminueixen el risc de patir malalties cardiovasculars, atacs cardíacs i determinats tipus de malalties renals.
Tot i que el cafè i el te contenen molts polifenols, es poden trobar altres tipus de polifenols en diferents aliments. Tots els polifenols han demostrat tenir beneficis per a la salut, però els més beneficiosos, a més dels de cafè i te semblen ser:
- Polifenols de raïm
- Polifenols d'Apple
- Polifenols de xocolata (xocolata negra amb més del 80% de cacau)
Tot i que l'evidència científica hauria de tranquil·litzar-vos si sou cafè o bevedor de te, això no vol dir que hagueu de començar a causa dels possibles beneficis per a la salut. Una dieta equilibrada rica en fruites i verdures també és una gran font de polifenols i compostos relacionats amb polifenols.
Fonts:
> Hartley, T et al. Estat de risc i hipertensió de l'efecte de la cafeïna en la pressió arterial. Hipertensió 2000; 36 (1): 137-41.
> Steptoe, > A et > al. Els efectes de la ingesta de te crònic en l'activació plaquetària i la inflamació: una prova doble > controlada per placebo > Trial. Aterosclerosis 2007; 193 (2): 277-82.
> Bravi, F et al. El consum de cafè i el risc de carcinoma hepatocel·lular: un metaanàlisi. Hepatologia 2007; 46 (2): 430-5.
> Uiterwaal, CS et al. Cafè > Ingesta >, i incidència d'hipertensió. American Journal of Clinical Nutrition 2007; 85 (3): 718-23.
> Vlachopoulos, CV et al. Efecte del consum de cafè crònic sobre la rigidesa aòrtica i les reflexions onades en pacients hipertensos. European Journal of Clinical Nutrition 2007; 61 (6): 796-802.
> Willett, WC et al. Consum del cafè i malaltia cardíaca coronària en dones. Un seguiment de deu anys. JAMA 1996; 275 (6): 458-462.
> Howard, D et al. Consum de cafè i te i el risc d'infart de miocardi. American Journal of Epidemiology 1999; 149: 162-7.