L'autisme d'alt funcionament (HFA) pot ser difícil de detectar; poques persones amb HFA presenten evidents símptomes semblants a l'autisme, com el rock, el flactament o l'ús inusual de la veu o el llenguatge. Aquesta és una de les moltes raons per les quals les persones amb HFA (a vegades anomenades autisme lleu o, fins a 2013, la síndrome d'Asperger) poden ser diagnosticades com a adolescents o adults més que nois com a nens petits.
Els símptomes que condueixen a un diagnòstic tardà, però, haurien d'estar presents des de la primera infància per qualificar-se d'un diagnòstic d'autisme. El que planteja la pregunta, si els símptomes han existit ja que una persona era, per exemple, dos anys d'edat, ¿per què no hauria rebut un diagnòstic d'autisme com a nen?
Per què l'autisme pot ser difícil de diagnosticar
Hi ha diverses respostes a aquesta pregunta. Per exemple:
- Una major intel·ligència i habilitats lingüístiques poden haver emmascarat certs símptomes . La capacitat de fer-ho bé a l'escola, comunicar-se de manera eficaç i superar una prova de CI amb colors voladors són impressionants, i poden establir els pares i els professors en el camí equivocat quan busqueu els motius d'un problema o un comportament inusuals del nen. Fins i tot els pediatres de pràctica general poden patir senyals d'autisme quan un nen és capaç de comunicar-se de manera intel·ligent mitjançant el llenguatge oral. En alguns casos, els punts forts dels nens els porten a la primària amb només petits problemes, però es tornen seriosos quan el treball escolar es fa més abstracte, exigent i verbal, i quan les interaccions socials es tornen més complexes.
- L'individu pot haver nascut abans que el diagnòstic de la síndrome d' Asperger o l'autisme d'alt funcionament s'inclogués en la literatura de diagnòstic . Hi havia molts nens amb símptomes coherents amb HFA abans de 1988, quan la síndrome d'Asperger es va afegir al manual de diagnòstic juntament amb altres formes d'autisme "més lleugeres". Aquestes persones poden haver rebut o no un diagnòstic d'alguna cosa diferent de l'autisme (l'autisme hauria estat un diagnòstic extremadament extrem per a un individu d'alt funcionament) i mai no haurien pensat en buscar un nou diagnòstic com a adult.
- L'individu pot haver desenvolupat mitjans per amagar, administrar o superar els seus símptomes . Les persones amb autisme d'alt funcionament són, per definició, una intel·ligència mitjana o superior a la mitjana. Si se'ls diuen amb prou freqüència com per fer - los contagi , deixar de fumar o parlar sobre les mateixes coses una i una altra, sovint són capaços d'ocultar, controlar o superar la necessitat de presentar símptomes evidents. Quan això succeeix, els evidents símptomes externs de l'autisme no estan presents, de fet fent un diagnòstic molt complicat.
- Algunes investigacions suggereixen que les dones i les nenes no estan diagnosticades amb autisme. Si bé 4 vegades més nens i homes són diagnosticats d'autisme que nois i noies, els motius no són clars. Les nenes són molt menys propenses a ser autistes? O són els seus comportaments (timidesa aparent, molèsties amb el parlar en públic, dificultats amb la coordinació motora, confusió sobre la comunicació social en situacions com l'esport d'equip) considerades "femenines" en lloc de problemàtiques? O bé, les noies amb autisme d'alt funcionament es comporten de manera diferent als nens amb autisme, que tendeixen a ser menys agressius, més imitadors i més propensos a treballar "per adaptar-se"? Si bé els motius no són ben entesos, sembla clar que ser una dona en l'espectre pot fer que sigui menys probable que rebi un diagnòstic.
- Els individus procedents d'antecedents més pobres i / o minoritaris no estan diagnosticats amb autisme. Sembla que hi ha dos motius principals d'aquesta disparitat. El primer i més obvi és que les persones amb menys diners tenen menys accés a la salut conductual i, per tant, tenen menys possibilitats d'accedir als serveis, especialment per a un nen que no és, per descomptat, autista. La segona raó sembla relacionar-se amb les diferències culturals: en algunes comunitats, les "estranyes" associades amb l'autisme d'alt funcionament no es consideren particularment problemàtiques. I, per descomptat, per als immigrants recents, no és sorprenent escoltar que el seu fill no està encaixat perfectament amb les normes culturals americanes o "Primer Món"!