Menys d'un any després d'un devastador terratrèmol va arribar a Haití el 2010, els funcionaris de salut pública observaven un fenomen curiós a terra. Les puntuacions de persones es van emmalaltir d'una malaltia que no s'havia vist a Haití durant més d'un segle: el còlera .
El terratrèmol va ser catastròfic. Més de 230.000 persones van morir i 1,5 milions de desplaçades. La misèria es va veure agreujada per un brot de còlera que esgotaria a prop de 300.000 persones i va matar més de 4.500.
Això va ser tràgic i evitable, però no necessàriament inesperat.
Tot i que els totals de víctimes immediates són el que sovint es cita després d'un desastre natural, els esdeveniments poden tenir efectes perjudicials duradors sobre una població. Quan la infraestructura crítica s'interromp i la gent està desplaçada, pot donar lloc a milers de problemes de salut pública, i la comprensió d'aquests problemes és important per als primers respondre i els esforços de recuperació de la segona ona.
Diarrea
El brot de còlera a Haití va ser alimentat per dos reptes clau que sovint suposaven els desastres: l'aigua insegura i la falta de sanejament. El terratrèmol de 2010 va deixar molts sense accés a aigua neta o banys, inclosos els que treballen i es mantenen en els camps de les Nacions Unides.
Si bé és impossible saber-ho amb seguretat, un informe de les Nacions Unides suggereix que un pacifista va portar el còlera a Haití i, a causa de la manca de serveis de sanejament, els bacteris van entrar en un riu proper, contaminant el subministrament d'aigua local.
En aquella època, els haitianos, aigües avall, utilitzaven l'aigua del riu per beure, rentar, banyar-se i regar els cultius. A mesura que es van infectar més i més persones, més bacteris van arribar al subministrament d'aigua i, en qüestió de mesos, el país s'enfrontava a una epidèmia molt estesa.
Després d'un desastre, rentar-se les mans bé o bullir l'aigua pot semblar gairebé una reflexió tardana, però l'aigua neta és fonamental per evitar que els peatges augmentin.
La diarrea pot conduir a deshidratació que amenaça la vida, especialment en nens petits.
Tot i que el brot d'Haití es deu al còlera, moltes coses poden causar diarrea. Tallers inundats, maquinària o llocs industrials poden provocar que les toxines entrin a les ones de les inundacions. Fins i tot en països industrialitzats com els Estats Units, haureu de prendre mesures per prevenir la diarrea: rentar-se les mans acuradament després d'entrar en contacte amb les inundacions i abans de menjar, desinfectar qualsevol superfície o objectes inundats -com ara joguines- abans d'usar-los i mai nedar o deixa que els nens juguin en zones inundades.
Lesions físiques i infecció
Els terratrèmols, les aigües en ascens i els vents alts poden causar amenaces físiques immediates, però les lesions poden ocórrer fins i tot abans que es produeixi un desastre natural. El 2005, l'huracà Rita ni tan sols va arribar a terra quan van morir desenes de persones durant una evacuació d'Houston i la costa de Texas. Fugir d'una emergència comporta els seus propis riscos, i la gran quantitat d'espantats involucrats en una evacuació important de la ciutat garanteixen pràcticament un nombre d'incidents a la carretera. Per exemple, durant Rita, 23 persones van morir en un sol incendi d'autobusos. Les carreteres sobrecarregades presenten un altre perill quan el trànsit inevitablement disminueix o s'atura.
Gridlock pot deixar als evacuats vulnerables en els seus vehicles quan arribi la tempesta.
De la mateixa manera, la construcció de colapsos o escombraries amb el vent no només provoquen lesions durant un esdeveniment meteorològic greu. Fins i tot després que s'acabi un esdeveniment, les estructures poden tornar-se inestables i col·lapsar hores, dies o fins i tot setmanes després. Això és especialment cert en el cas dels terratrèmols quan les rèpliques fan que les estructures passin més enllà del punt de ruptura i que els treballadors de rescat estiguin exposats a nous riscos.
Caminar per l'aigua d'inundació també pot conduir a una sèrie de ferits. Sense poder veure on està caminant o nedant, es pot caure a través d'una boca descoberta, viatjar en terrenys desiguals o tallar-los amb objectes afilats sota l'aigua.
També hi pot haver criatures perilloses que passen desapercebudes al seu costat. Quan les inundacions causades per l'huracà Harvey van arribar a Houston a l'agost de 2017, els residents van informar que havien vist caimans, serps i fins i tot boles de formigues flotants a les aigües de les inundacions.
Fins i tot si una lesió no és potencialment mortal en el moment, pot ser més tard si no es té cura adequadament . Però arran d'un esdeveniment desastrós, l'aigua neta i les vendes per desinfectar i vestir una ferida poden ser escassos, i una infecció resultant pot arribar a ser mortal. El tètanus, en particular, és una gran preocupació arran dels desastres. Els bacteris viuen amb brutícia i pols, els quals sovint són expulsats o arrossegats als subministraments d'aigua durant un esdeveniment important. Si entren en una ferida oberta, poden tenir conseqüències mortals.
Els trets de tètanus poden ajudar a evitar que això passi, però quan el personal mèdic i els subministraments s'estenen fins, les vacunes poden prendre un seient del darrere a les preocupacions més urgents. És per això que és tan important mantenir-se al corrent de les vostres fotos abans que aparegui un desastre natural.
Malalties transmissibles
La gent sol agrupar-se en temps de devastació. Les famílies i els veïns es consoliden com a habitatges sense danys, i els evacuats es poden reunir per milers en refugis o subministrar punts de distribució. Quan molta gent està plena d'espai reduït, els patògens com virus i bacteris poden passar d'una persona a una altra molt ràpidament.
Això és especialment cert per a les malalties respiratòries agudes com els refredats i la grip. Tot i que moltes malalties respiratòries solen ser lleus, de vegades poden provocar greus condicions com la pneumònia, especialment en adults grans i aquells amb sistemes immunològics compromesos. Aquests patògens salten de persona a persona a través de gotetes respiratòries, que es difonen netejant un nas nasal i tocant una pomera o tossint mentre està en una multitud. Si una altra persona respira les gotes o toca la seva cara després d'entrar en contacte amb una superfície contaminada, també poden infectar-se. Com més persones estiguin infectades, més ràpidament s'estendrà.
Els refugis d'emergència poden ser particularment vulnerables a aquest tipus de brots. Aquestes instal·lacions temporals sovint poden estar mal ventilades i superpoblades. Això, unit a les dificultats per mantenir la higiene normal i el freqüent rentat de mans, pot provocar que les malalties transmissibles es difonguin ràpidament.
És important tenir en compte que, mentre els cossos tossuts i molestos deixats com a resultat d'un desastre natural porten molt poc risc de patir malalties. A menys que les morts es deuen a algunes infeccions particulars com el còlera o l'ebola, és poc probable que siguin font d'un brot. La recuperació corporal no hauria de desviar els recursos de les missions d'estalvi vital i de la cura dels primers supervivents. No obstant això, és important per a la recuperació psicològica i espiritual dels supervivents.
Malalties transmeses per via vectorial
Algunes malalties no es propaguen de persona a persona, sinó que es propaguen vectors, com els mosquits. Els esdeveniments meteorològics, com ara inundacions, huracans i ciclons, poden rentar alguns llocs de cultiu de vectors, només per causar una explosió en el nombre de nous una setmana o dues més tard. Això pot conduir a increments enormes de la població del vector i, posteriorment, a brots de malalties que porten. En el cas dels mosquits, això podria significar peus en malalties com la malària o la febre del dengue .
Mentre que molts països tenen formes de controlar els mosquits mitjançant esforços com ara la fumigació de pesticides, els desastres naturals poden interrompre aquests serveis deixant que els vectors es reprodueixin sense control. Això és cert fins i tot en països desenvolupats com els Estats Units, on les malalties transportades per vectors com el Nil occidental poden inflar després d'inundacions o fortes pluges.
El virus Zika, en particular, és una preocupació després d'esdeveniments meteorològics extrems, ja que s'ha relacionat amb defectes de naixement i altres problemes relacionats amb l'embaràs. Els mateixos mosquits que transporten virus del dengue i el Nil occidental també poden transmetre a Zika, i aquestes espècies s'han trobat a la major part dels Estats Units i en tot el món.
Tot i que els brots del virus Zika han estat fins ara poc freqüents als Estats Units, les inundacions severes -com el que es va produir a Houston després de l'huracà Harvey el 2017- podria fer que algunes àrees especialment vulnerables a la propagació del virus augmentin les poblacions de mosquits i les persones desplaçades tornin a les seves llars des d'altres àmbits.
Condicions de salut mental
Després de l'huracà Katrina, els nous orleanos van patir moltes dificultats. Més de $ 100 mil milions de danys es van fer a les llars i les empreses, milers de persones van ser desplaçades i es va estimar que 1.836 persones van morir. Tot i que el dany físic immediat de l'esdeveniment va ser horrorós, l'impacte en la salut mental va trigar a comprendre's.
L'immens estrès i el trauma que experimenten els supervivents d'un desastre natural poden tenir efectes a llarg termini. Les condicions com l'estrès crònic, la depressió i el trastorn d'estrès postraumàtic poden ser difícils de tractar després d'un desastre -si, de fet, fins i tot es diagnostica en absolut- a causa de les soques del sistema sanitari i les dificultats econòmiques. Quan aquestes condicions no es tracten, poden tenir un impacte significatiu en la salut i el benestar.
Això és cert no només per als que van viure la tragèdia de primera mà, sinó també per als cuidadors que ajuden a la recuperació. Els treballadors d'alleugeriment experimenten calfreds, traumes i altres tipus d'angoixa psicològica a una taxa més alta que la població general.
Una paraula de
Aquesta no és, en absolut, una llista exhaustiva. Altres condicions ambientals -com ara les espores del motlle a les llars inundades i els bacteris de Legionella en aigua o fonts estancades- poden conduir a malalties respiratòries. Les condicions cròniques com la cardiopatia i la diabetis poden empitjorar o desenvolupar-se a causa de l'escassetat de medicaments o l'atenció mèdica adequada. Es pot produir un augment de la violència, especialment cap als nens i els socis domèstics. I una miríada d'altres efectes nocius poden arribar com a resultat directe o indirecte d'un desastre.
Dit això, aquesta llista no pretén espantar-vos. La consciència és clau per a la prevenció. Els riscos per a la salut pública com els anteriors poden caure sota el radar arran d'un desastre, ja que es compleixen les necessitats immediates com el refugi i la seguretat. La comprensió dels riscos potencials us pot ajudar, a la vostra família i la vostra comunitat a preparar-se millor per esdeveniments desastrosos, així com a recuperar-se ràpidament després d'haver-se produït i, en fer-ho, mantenir els nombres de víctimes ja devastadores d'escalar-se més amunt.
> Fonts:
> Centres de control i prevenció de malalties. Emergències i brots relacionats amb l'aigua, el sanejament i la higiene (WASH).
> Jafari N, Shahsanai A, Memarzadeh M, Loghmani A. Prevenció de malalties transmissibles després del desastre: una revisió. Revista de Recerca en Ciències Mèdiques: El Diari Oficial de la Universitat de les Ciències Mèdiques de Isfahan . 2011; 16 (7): 956-962.
> Waring SC, Brown BJ. L'amenaça de malalties transmissibles després dels desastres naturals: una resposta a la salut pública. Response de gestió de desastres 2005; 3: 41-7
> Watson JT, Gayer M, Connolly MA. Epidèmies després dels desastres naturals. Malalties infeccioses emergents . 2007; 13 (1): 1.