La infecció del Nil occidental és causada per un virus amb mosquits. La majoria de les persones infectades no tenen cap símptoma o només una malaltia lleu. Tanmateix, en una petita proporció de casos, el virus del Nil occidental pot causar meningitis severa i mortal (inflamació de la medul·la espinal) o encefalitis (inflamació del cervell). Aquestes complicacions neurològiques han fet que el virus del Nil occidental sigui causa de preocupació a tot el món.
Símptomes i complicacions
Febre del Nil Occidental
El 60% de les persones infectades amb el virus del Nil occidental no tenen signes ni símptomes de cap malaltia. Aproximadament el 20 per cent desenvoluparà el que es coneix com la febre del Nil Occidental.
La febre del Nil occidental és una malaltia autolimitada que és pràcticament indistinguible de moltes altres infeccions víriques . Els símptomes sovint inclouen:
- febre
- dolors musculars
- mal de cap
- mal de coll
- nàusees i vòmits
- fatiga
- erupció cutània
Aquests símptomes virals típics solen millorar ràpidament després d'uns dies, només un "fred estival", i la majoria de la gent (i els seus metges) no s'adonen que tenien una infecció pel virus del Nil occidental.
Meningitis / Encefalitis
En un nombre reduït de persones infectades (pensades per estar ben inferiors a 1 per cent), es pot produir una infecció neurològica greu. Les persones que desenvolupen meningitis o encefalitis del Nil Occidental poden experimentar:
- febre molt alta
- torticoli
- desorientació o confusió
- paràlisi
- convulsions
- coma
La meningitis o encefalitis del Nil occidental pot ser mortal, fins i tot amb atenció mèdica agressiva.
Molts que es recuperen tenen símptomes neurològics persistents durant un any o més, i alguns poden quedar amb dèficits neurològics permanents.
Les complicacions neurològiques del virus del Nil occidental són més probables en persones grans i en persones que tenen càncer. Hi ha alguna evidència que la hipertensió, l'abús d'alcohol i la diabetis també poden predisponer a una malaltia greu amb el virus del Nil occidental.
Com s'estén el virus del Nil occidental
El virus del Nil occidental és un virus d'ARN que ara es troba a tot el món, incloent Europa, Àfrica, Àsia, Austràlia i Amèrica del Nord i del Sud. Tot i que el virus no és nou, va estar molt més localitzat a Àfrica i Orient Mitjà fins fa unes dècades. I els científics la van associar primer amb malalties neurològiques severes només als anys noranta.
Els amfitrions principals del virus del Nil occidental són aus. Els mosquits passen el virus d'ocell a ocell, permetent que el virus es multipliqui i es dispersi. Quan un mosquit que porta el virus "mossega" a una persona, el virus pot entrar al torrent sanguini i causar una infecció pel virus del Nil occidental. El virus també es pot estendre de persones infectades que donen sang.
A l'hemisferi nord, les infeccions amb el virus del Nil occidental es veuen des de finals de maig o principis de juny fins a setembre, quan els mosquits són actius. El risc d'infecció tendeix a arribar al màxim a finals d'estiu.
Als Estats Units, el virus del Nil occidental es va detectar per primera vegada el 1999, amb un brot major de malalties a la ciutat de Nova York. Ara s'ha identificat en cadascun dels 48 estats contigus. Fins a 3.000 casos d'infeccions neurològiques procedents del virus del Nil occidental s'han vist anualment als Estats Units en els últims anys.
Tractament
No hi ha teràpia específica per al virus del Nil occidental, per la qual cosa el tractament és principalment "solidari". Aquells que tenen una febre típica del Nil Occidental (la immensa majoria dels quals mai aprenen que estan infectats amb el virus del Nil occidental) generalment es tracten amb mesures habituals-descans, líquid i analgèsics, i les seves malalties es resolen en pocs dies.
En persones hospitalitzades amb malaltia greu del virus del Nil occidental, es prenen mesures per mantenir la febre feble i mantenir els signes vitals el més estable possible. Tot i que la medicació antiviral i la immunoglobulina intravenosa s'utilitzen sovint per tractar la infecció del Nil occidental en pacients hospitalitzats, no hi ha proves reals de que aquestes mesures ajudin a la recuperació.
La mortalitat amb greus infeccions neurològiques del Nil occidental, fins i tot amb atenció mèdica agressiva, s'ha informat d'un 2% amb meningitis i del 12% amb encefalitis.
Prevenció
Perquè no hi ha bons tractaments per a aquesta infecció, la prevenció és molt important.
Evitar àrees infestats per mosquits, netejar espais de vida de qualsevol aigua estancada on es puguin desenvolupar larves de mosquits i utilitzar repel·lants d'insectes són mesures importants. El cribratge de sang donada pel virus del Nil occidental ha reduït significativament el risc de transmissió per transfusió de sang.
S'estan desenvolupant vacunes contra el virus del Nil occidental. Tot i que les vacunes per a cavalls han estat autoritzades per a ús als Estats Units, cap vacuna per a ús humà encara no ha realitzat estudis clínics.
Una paraula de
El virus del Nil occidental és una infecció per mosquits molt estesa entre els Estats Units i el món. Tot i que la majoria de les persones infectades pel virus del Nil occidental tenen malalties relativament suaus i es recuperen completament, els que desenvolupen infeccions neurològiques poden estar greument malaltes, tenen un risc apreciable de mort i poden patir una recuperació molt prolongada. Com que no hi ha cap tractament específic per al virus del Nil occidental, la prevenció de la infecció és extremadament important.
> Fonts:
> Loeb M, Hanna S, Nicolle L, Et Al. Pronòstic després de la infecció pel virus del Nil occidental. Ann Intern Med 2008; 149: 232.
> Murray Ko, Garcia Mn, Rahbar Mh, Et Al. Anàlisi de supervivència, resultats a llarg termini i percentatge de recuperació de fins a 8 anys després de la infecció entre la cohort de virus West Nile Houston West. Plos One 2014; 9: E102953.
> Dr O'leary, Marfin Aa, Montgomery Sp, Et Al. L'epidèmia del virus del Nil occidental als Estats Units, 2002. Vector Born Zoonotic Dis 2004; 4:61.