El melanoma, el tipus més greu de càncer de pell, es desenvolupa a les cèl·lules (melanòcits) que produeixen melanina : el pigment que li dóna a la seva pell el seu color. El melanoma també es pot formar als ulls i, rarament, en els òrgans interns, com els intestins.
La causa exacta de tots els melanomes no és clara, però l'exposició a la radiació ultraviolada (UV) a causa de la llum solar o els llums de bronzejat augmenta el risc de desenvolupar melanoma.
Limitar la seva exposició a la radiació UV pot ajudar a reduir el risc de melanoma.
El risc de melanoma sembla augmentar en persones menors de 40 anys, especialment dones. Conèixer els signes d'alerta del càncer de pell pot ajudar a assegurar-se que els canvis cancerígens es detectin i es tractin abans que el càncer s'hagi estès.
El melanoma és la vuitena maligna més freqüent als Estats Units i la seva incidència continua augmentant a un ritme més ràpid que qualsevol altre càncer humà. A la dècada de 1930, la taxa de supervivència del melanoma va ser baixa, però ara, les taxes de supervivència de 5 a 10 anys superen el 80%.
Signes de melanoma
Els melanomes es poden desenvolupar en qualsevol part del cos. Es desenvolupen més sovint en zones que han tingut l'exposició al sol, com ara l'esquena, les cames, els braços i la cara. Els melanomes també es poden produir a zones que no reben molta exposició al sol, com ara les plantes dels peus, les palmes de les mans i els llits de les ungles. Aquests melanomes amagats són més freqüents en persones amb pell més fosca.
Els primers signes i símptomes del melanoma sovint són:
- Un canvi en un lunar existent
- El desenvolupament d'un nou creixement pigmentat o inusual en la seva pell
El melanoma no sempre comença com una mola. També pot produir-se en la pell que apareix de manera normal.
Tipus de melanoma
Hi ha quatre tipus principals de melanoma que tenen característiques i potencials diferents per a la metàstasi:
Lentigo Maligna
Aquest tipus de melanoma es troba més freqüentment a la regió del cap i el coll. Comença com un pegat pigmentat petit i asimètric que té vores irregulars i variacions de color al llarg de la lesió. Amb el temps, el pegat es fa més gran i conserva la seva asimetria, vores irregulars i variacions de color. Aquest tipus de melanoma pot mantenir-se pla i limitat a l'epidermis durant mesos o molts anys, però en algun moment penetrarà en els nivells de pell més profunds, augmentant el potencial de metàstasi.
Divulgació superficial
Aquest tipus de melanoma es troba més freqüentment al tronc, els braços i les cuixes, i és la forma més comuna de melanoma en les races blanques. Comença una petita macula pigmentada que és asimètrica, té vores irregulars i té variacions de color. Aquest tipus de melanoma roman a la fase plana durant un període de temps més curt que el lentig maligna abans que penetri en els nivells més profunds de la pell.
Nodular
Aquest tipus de melanoma pot ocórrer en qualsevol superfície de la pell però es troba més comunament en el tronc, els braços i les cuixes. El tipus nodular de melanoma té una fase plana molt curta abans que formi un nòdul elevat i penetri en els nivells més profunds de la pell.
Aquest tipus de melanoma es pot ulcerar i presentar com una úlcera de pell no curable.
Acral-Lentiginous
Aquest tipus de melanoma es troba més comunament a les mans, els peus i els llits d'ungles. Es veu en totes les races, però es troba amb freqüència en races de pell fosca. És similar al lentigo maligna i al tipus de dispersió superficial en què té una fase plana relativament llarga abans que penetri en els nivells més profunds de la pell.