Els telòmers poden explicar l'envelliment?
El descobriment dels telòmers va canviar completament la forma en què els investigadors estudien la longevitat i el procés d'envelliment. De fet, els investigadors que van descobrir telòmers van guanyar el Premi Nobel de Fisiologia o Medicina el 2009. Els telòmers són fragments de "DNA basura" que es troben als extrems dels cromosomes . Protegeixen el vostre ADN real cada vegada que una cèl·lula es divideix.
Cada vegada que una cel·la es divideix, es descomponen els DNA, i es copia la informació que hi ha a dins.
A causa de com es divideixen les cèl·lules, aquest últim bit d'un cromosoma, el telòmer, no es pot copiar completament. S'ha de tallar una mica. Es pensa que, a mesura que una cèl·lula es divideix, els telòmers es tornen més curts i més curts cada vegada fins que no s'hagin anat. En aquest moment, l'anomenat ADN "real" ja no es pot copiar, i la cel·la només envelleix i ja no es pot replicar.
El que diu la investigació sobre l'escurçament i l'envelliment de telòmers
En estudis de nivell poblacional, els investigadors han descobert que les persones grans tenen telòmers més curts. Finalment, les cel·les amb telòmers més curts ja no es poden replicar. Això afecta cada vegada més cèl·lules al llarg del temps, donant lloc al dany dels teixits i als senyals temuts de nou.
La majoria de les cèl·lules poden replicar-se aproximadament 50 vegades abans que els telòmers es tornin massa curts. Alguns investigadors creuen que els telòmers són el suposat "secret de la longevitat" i que hi ha circumstàncies en què els telòmers no s'acortaran.
Per exemple, les cèl·lules canceroses no moren (que és el problema principal) perquè activen un enzim anomenat telomerasa que s'afegeix als telòmers quan es divideixen les cèl·lules.
Totes les cèl·lules del cos tenen la capacitat de produir telomerasa, però només certes cèl·lules -que inclouen cèl·lules mare, cèl·lules espermàtiques i glòbuls blancs- necessiten produir l'enzim.
Aquestes cèl·lules necessiten replicar-se més de 50 vegades al llarg de la vida, de manera que produint telomerasa no es veuen afectades per l'escurçament de telòmer.
Els telòmers més curts no només estan relacionats amb l'edat, sinó també amb la malaltia. De fet, una menor durada de telomera i baixa activitat de la telomerasa estan associades a diverses malalties cròniques prevenibles. Aquests inclouen la hipertensió, les malalties cardiovasculars, la resistència a la insulina, la diabetis tipus 2, la depressió, l'osteoporosi i l'obesitat.
Passa a tothom?
I això és una gran sorpresa. Els investigadors de Suècia van descobrir que els telòmers d'algunes persones no necessàriament es van reduir amb el pas del temps. De fet, van trobar que els telòmers d'algunes persones poden arribar fins i tot més temps. Aquesta variació a nivell individual va ser indetectable per estudis previs que van suposar una mitjana de resultats sobre una gran població.
En l'estudi, 959 individus van donar sang dues vegades, de 9 a 11 anys separats. De mitjana, les segones mostres tenien telòmers més curts que els primers. Tanmateix, aproximadament el 33% dels que es van estudiar tenien una longitud telomèrica estable o creixent durant un període d'uns 10 anys.
Què vol dir això? No està clar. Podria ser que aquestes persones tinguin un sorprenent mecanisme anti-envelliment cel·lular; pot ser que tinguin un signe precoç de càncer (els investigadors intenten descartar-ho), o podria ser bastant inútil.
El que sí sabem és que l'envelliment és molt més complicat que simplement observar l'escurçament dels telòmers.
Una paraula de
La teoria de telomeres és una de les teories de l'envelliment . Es tracta d'un camp en desenvolupament, i els descobriments nous poden refutar-lo o poden conduir a utilitzar la teoria per desenvolupar tractaments per a malalties i condicions.
> Fonts:
> Nordfjäll K, Svenson U, Norrback KF, Adolfsson R, Lenner P, Roos G. La velocitat d'atricació de la telomera de cèl.lules sanguínies individual és dependent de la longitud de telómero. PLoS Genetics, 13 de febrer de 2009 DOI: 10.1371 / journal.pgen.1000375