La diabetis sol passar desapercebuda fins que arriba a un estadi avançat, però els experts creuen que el diagnòstic precoç és fonamental per proporcionar el millor tractament. Per ajudar en el diagnòstic anterior, els investigadors de la diabetis investiguen marcadors genètics que podrien preveure el risc d'una persona per desenvolupar diabetis molt abans del procés de malaltia en curs. Una àrea d'especial interès és el paper dels anticossos.
Anticossos en la diabetis
Els anticossos són proteïnes especialitzades que es troben en la sang i en altres parts del cos. Els anticossos detecten i ataquen substàncies estranyes al cos, com ara virus i bacteris. Ocasionalment, els anticossos mal funcionen i ataquen els sistemes propis del cos. Quan això passa, els anticossos mal funcionaris s'anomenen autoanticuerpos. Freqüentment, en pacients amb diabetis tipus 1, els autoantibodies ataquen i destrueixen les cèl·lules beta de l'isleta que produeixen insulina al pàncrees. Aquest tipus d'atac sobre el sistema immunitari també es pot produir en pacients amb diabetis tipus 2, però amb menys freqüència.
Els científics han identificat diversos anticossos que semblen estar relacionats amb el desenvolupament de la diabetis, incloent-hi els anticossos d'àcid glutàmic descarboxilasa 65 (GADA) i els anticossos cel·lulars d'illots (ICA). Aquests anticossos combaten les proteïnes no desitjades a les cèl·lules beta de l'isleta.
En alguns casos, les persones que tenen diabetis tipus 1 tenen nivells més alts d'anticossos per evitar un atac extern, juntament amb els autoanticuerpos que ataquen els sistemes propis del cos.
Es creu que l'atac d'autoantibodi destrueix les cèl·lules dels illots que protegeixen els anticossos.
El 95% dels nens diagnosticats amb diabetis tipus 1 tenen alts nivells d'ICA i autoanticorvents de GADA. Fins a un 25% de les persones amb diabetis tipus 2 d' adults tenen nivells elevats d'aquests autoanticuerpos.
Anticossos en la detecció precoç
Investigacions recents han demostrat que la presència d'autoanticuerpos de GADA pot ser un fort marcador predictiu per a l'aparició de la diabetis tipus 1. En molts casos, aquests autoanticuerpos estan presents abans dels símptomes de la diabetis o prediabetes. Utilitzant una prova de sang per a la pantalla d'aquests autoanticuerpos, especialment en els germans d'aquells ja diagnosticats amb diabetis tipus 1, poden ajudar a predir si una persona està a risc de desenvolupar diabetis i quin tipus de diabetis es pot desenvolupar. Aquesta detecció precoç pot permetre que les mesures preventives posin fi a l'aparició de la malaltia.
Anticossos en la gestió de la diabetis
Moltes persones desenvolupen diabetis tipus 2 perquè tenen sobrepès i tenen un estil de vida sedentari. Tanmateix, alguns dels individus amb diabetis tipus 2 poden tenir anticossos i autoanticuerpos a nivells tan alts o fins i tot més alts que els que tenen diabetis tipus 1. Els pacients diagnosticats amb diabetis tipus 2 poden experimentar proves de sang per determinar si tenen autoanticuerpos presents en els seus cossos. Els diabètics de tipus 2 amb alts nivells d'autoanticuerpos poden tenir més probabilitats d'obtenir insulina en el futur. Aquesta informació pot ajudar a predir el curs de la seva malaltia i si eventualment requereixen injeccions d'insulina per administrar la seva diabetis.
Diabetes autoinmune latent de l'edat adulta: diabetis entre la part inferior
Algunes persones desenvolupen diabetis d'adults que, inicialment, semblen ser diabetis tipus 2 i responen als medicaments diabètics orals. Tanmateix, en pocs anys, aquests medicaments perden la seva efectivitat i els pacients han de començar a usar insulina. Aquesta forma de diabetis es denomina de vegades diabetis autoinmunial latent de l'edat adulta (LADA), que a vegades també es coneix com la "diabetis intermèdia" o la diabetis tipus 1.5 ja que comença com a diabetis tipus 2 abans de convertir-se en la diabetis tipus 1 dependent de la insulina .
Les persones amb LADA tenen nivells més alts d'ICA i GADA, així com a nivells més alts d'autoanticuerpos mal funcionaris.
Amb el pas del temps, els autoanticuerpos abrumen els anticossos, destruint la capacitat del cos per produir insulina. Quan això passa, la diabetis tipus 2 es converteix en diabetis tipus 1.
Els experts creuen que, a causa de que els individus amb LADA tenen alts nivells d'anticossos que funcionen correctament, els seus sistemes immunològics són capaços de suprimir els autoanticuerpos de forma més eficaç i durant un període de temps més prolongat que les persones que originalment estaven diagnosticades amb diabetis tipus 1 a una edat primerenca. Tanmateix, amb el pas del temps, els autoanticorvents de persones amb LADA destrueixen la capacitat del cos per produir insulina. Per tant, la dependència de la insulina es desenvolupa més ràpidament en el pacient de LADA que en el pacient diabètic tipus 2 típic.
Cal assenyalar que alguns individus poden tenir ambdós tipus d'aquests autoanticuerpos mal funcionaris i, tanmateix, mai desenvolupen cap tipus de diabetis. A més, és important recordar que els factors de risc més significatius per a la diabetis tipus 2 -dieta i pes- no tenen res a veure amb el mal funcionament del sistema immunològic, i aquests factors es poden controlar amb un estil de vida saludable.