La malaltia de Parkinson es produeix quan certes cèl·lules nervioses (que es denominen neurones) situades en una determinada part del cervell deixen de funcionar correctament o moren. Aquestes neurones normalment produeixen un important químic del cervell anomenat dopamina, que ajuda a controlar l'activitat muscular.
Quan no tingueu prou dopamina perquè aquestes neurones no el produeixen, no podeu dirigir ni controlar els moviments musculars normalment.
Això és degut a que l'àrea del vostre cervell que alberga aquestes neurones que produeixen dopamina (una regió cerebral coneguda com a substància nigra) no pot transmetre senyals a la següent anomenada "estació de relleu" del cervell, el corpus striatum.
Els estudis han demostrat que els pacients de Parkinson tenen una pèrdua del 80% o més de cèl·lules productores de dopamina a la substància negra. Aquesta manca de dopamina condueix als moviments trémuls i rígids que es troben en la malaltia de Parkinson.
Què causa la pèrdua de la dopamina al Parkinson?
Els científics no saben per què les cèl·lules del cervell a la part negra de la substància del cervell deixen de fer dopamina, però hi ha diverses teories.
La genètica pot jugar un paper en alguns casos de malaltia de Parkinson. Un 15% al 25% dels diagnosticats amb Parkinson també tenen un familiar que té la condició, que indica un possible enllaç genètic. A més, hi ha determinats tipus de malalties de Parkinson que s'executen en famílies, i s'han identificat alguns dels gens implicats.
Però la majoria de les persones amb malaltia de Parkinson no semblen tenir una història familiar forta de la malaltia i, per tant, els investigadors busquen en altres llocs la causa de la malaltia.
Teories sobre les causes de les arrels
Una teoria que involucra la causa principal de la malaltia de Parkinson -la destrucció de les cèl·lules nervioses que fan dopamina- sosté que les cèl·lules es danyen a causa de radicals f en el cos.
Els radicals lliures són inestables, molècules potencialment perjudicials fetes per reaccions químiques normals en el cos.
Els radicals lliures reaccionen amb molècules veïnes (especialment metalls com el ferro) en un procés anomenat oxidació. Es pensa que l'oxidació causa danys als teixits, incloses les neurones. Normalment, els danys als radicals lliures es mantenen sota control per antioxidants, productes químics que protegeixen les cèl·lules d'aquest dany.
S'ha trobat que els pacients amb malaltia de Parkinson han augmentat els nivells cerebrals de ferro, especialment en la substantia nigra, i disminueixen els nivells de ferritina, una proteïna que es troba al cos que envolta el ferro i l'aïlla, protegint així els teixits del cos.
Una altra teoria inclou plaguicides i altres toxines. Alguns científics han suggerit que la malaltia de Parkinson es produeix quan una toxina en el medi ambient destrueix les neurones que fan dopamina. Hi ha una sèrie de toxines (1-metil-4-fenil-1,2,3,6, -tetrahidropiridina, o MPTP, és una) que pot causar símptomes de la malaltia de Parkinson.
Fins ara, però, cap investigació ha demostrat fermament que una toxina és la causa de la malaltia.
Tanmateix, una altra teoria proposa que la malaltia de Parkinson es produeix quan, per raons desconegudes, l'ús normal de les neurones productores de dopamina s'aprofita en determinades persones.
Aquesta teoria està recolzada per la idea que lentament perdem els mecanismes que protegeixen les nostres neurones a mesura que envelleix.
Molts investigadors creuen que una combinació d'aquests quatre mecanismes: dany oxidatiu , toxines ambientals, predisposició genètica i envelliment accelerat, pot mostrar-se en última instància per causar la malaltia.
Fonts:
Fundació per a malalties de Parkinson. Causa full de dades.
Fundació per a malalties de Parkinson. Factors ambientals i Parkinson: què hem après? full de dades.