Molts tipus de càncer tenen marcadors tumorals específics. Què significa exactament el marcador tumoral? Els marcadors tumorals són substàncies que es detecten a la sang en quantitats superiors a les que normalment circulen. Aquestes substàncies poden variar des de proteïnes, aminoàcids, hormones i enzims. Tot i que no es pot utilitzar oficialment per diagnosticar el càncer per si mateixos, poden tenir un paper important en l'avaluació i el tractament del càncer.
El càncer testicular té 3 marcadors tumorals comunament utilitzats: AFP, hCG i LDH. Aquests marcadors tumorals poden o no ser elevats depenent del tipus de càncer testicular.
Alpha-Fetoproteïna (AFP)
Com el seu nom indica, AFP és una proteïna que té un paper important durant el desenvolupament del fetus. El seu paper en els adults és incert però continua essent present en nivells detectables. L'AFP és important en el càncer testicular perquè es pot utilitzar per distingir entre els dos grans subtipus del càncer testicular: seminoma pur i noeminoma. Aquests subtipus tenen diferents pronòstics i tractaments, per la qual cosa és molt important tenir la informació en el control del càncer testicular. En última instància, el subtipus del tumor està determinat pel patòleg que avalua les cèl·lules sota el microscopi conjuntament amb altres proves especials. Tanmateix, l'AFP segueix sent important per una gran raó: el seminoma de càncer testicular no produeix AFP. Què vol dir això?
Significa que, fins i tot si la patologia mostra un càncer testicular seminoma si l'AFP és elevada, no és un seminoma pur i no es pot tractar com a tal. Si AFP és detectable, hi ha cèl·lules de noeminoma presents en algun lloc, encara que no apareguessin amb la revisió patològica.
Gonadotropina coriónica humana (hCG)
HCG és probablement més conegut pel seu paper en l'embaràs.
Normalment es produeixen cèl·lules dins de la placenta i s'eleven durant l'embaràs. És l'hormona comuna utilitzada en les proves d'embaràs, incloses les proves d'embaràs a casa, així com proves de sang realitzades a l'oficina del metge. Les cèl·lules cancerígenes testiculars també poden produir hCG i es poden veure en els dos grans subtipus de càncer. HCG és conegut per tenir el potencial de provocar un augment del creixement del teixit mamari en homes coneguts com ginecomàstia, que, per tant, poden ser un signe de càncer testicular.
Lactato deshidrogenasa (LDH)
LDH és el menys específic dels marcadors tumorals. Dit d'una altra manera, hi ha molts processos, a part del càncer testicular, que poden fer que sigui elevat. Per exemple, tant la malaltia hepàtica com la destrucció de glòbuls vermells faran que sigui alta. Es pot elevar en els dos subtipus principals del càncer testicular.
Aplicació i importància
Els marcadors tumorals tenen diferents finalitats durant el diagnòstic, el tractament i el seguiment. En el diagnòstic, poden ajudar a distingir entre els càncers testiculars de seminoma i noeminoma. Si els marcadors tumorals romanen elevats després de l'extirpació quirúrgica del testicle cancerós, pot indicar càncer residual en altres llocs i es pot indicar quimioteràpia, cirurgia addicional o radioteràpia.
Després del tractament, els marcadors tumorals elevats poden ser el primer símptoma d'una recurrència del càncer, especialment en els càncers de noeminoma.
Cal recordar que els marcadors tumorals solen ser de molt valor. Han de ser considerats juntament amb altres dades, com ara signes, símptomes i estudis d'imatge, com ara escaneigs de TC. Els marcadors de tumors han d'interpretar-se amb eficàcia en el context correcte d'una sèrie de factors. Això ho fan millor els professionals de l'oncologia, incloent oncòlegs mèdics, uròlegs i oncòlegs de radiació.