Hi ha dos tipus principals de tumors cerebrals: aquells que comencen al cervell (primaris) i els que s'estenen des del càncer a altres parts del cos (metàstasi). Els tumors cerebrals primaris, com un glioma, passen amb menys freqüència, i quan ho fan, són majoritàriament malignes (cancerosos). Un tumor maligne és una massa o grup de cèl·lules cancerígenes que continua creixent; no fa res, sinó que s'alimenta del cos perquè pugui créixer.
Els gliomes constitueixen el grup més gran de tumors cerebrals primaris. Hi ha diversos tipus de gliomes: astrocitomes, que creixen en qualsevol part del cervell o en la medul·la espinal; gliomes troncals cerebrals, que apareixen a la part més baixa del cervell; Els ependimomes, que es desenvolupen a l'interior del cervell, al folro dels ventricles i oligodendrogliomas, que solen créixer al cervell (molt poc freqüent, que representen només el 3% de tots els tumors cerebrals primaris). Un astrocitoma avançat s'anomena glioblastoma; Aquestes representen el 23% de tots els tumors cerebrals primaris.
Estadístiques
Segons l'Associació Americana de Tumor Cerebral, els tumors cerebrals primaris es produeixen a un ritme de 12,8 per 100.000 persones. Encara que persones de qualsevol edat poden desenvolupar un tumor cerebral, el problema sembla ser més freqüent en nens de 3 a 12 anys i en adults de 40 a 70 anys. Als Estats Units, uns 2.200 nens menors de 20 anys es diagnosticen anualment amb tumors cerebrals .
En el passat, els metges no pensaven en els tumors cerebrals de la gent gran. A causa de l'augment de la consciència i les millors tècniques d'escaneig cerebral, les persones de 85 anys d'edat i majors ara estan sent diagnosticades i tractades.
Difícil de tractar
Els tumors que creixen al cervell són difícils de tractar. Un tipus de tractament és la radiació del feix extern, en la qual la radiació passa pel cervell al tumor.
Malauradament, això exposa un teixit cerebral saludable a la radiació potencialment perjudicial. Un altre tractament és l'extirpació quirúrgica del tumor, si és possible, seguit de quimioteràpia. Tots aquests tractaments són difícils de passar i suposen riscos per al pacient. Malauradament, molts gliomes creixen fins i tot després del tractament.
Hi ha diverses raons per les quals és difícil eliminar aquests tipus de tumors cerebrals. Algunes drogues no poden entrar al cervell a causa d'un mecanisme especial de filtratge en el cos (anomenat barrera hematoencefàlica ). Alguns tumors es propaguen (infiltren) els teixits que l'envolten amb petites projeccions. Molts tumors tenen més d'un tipus de cèl·lula en ells, de manera que la quimioteràpia dirigida a un tipus de cèl·lula del tumor no matarà a les altres cèl·lules.
Girs sobre els tractaments tradicionals
S'estan investigant noves formes de tractar tumors cerebrals , incloent modificar els tractaments existents, així com desenvolupar noves maneres de donar els tractaments.
Per obtenir medicaments de quimioteràpia més enllà de la barrera hematoencefàlica, per exemple, els investigadors estan augmentant les dosis i injectant els fàrmacs directament als vasos sanguinis del cervell. Un nou mètode posa la quimioteràpia en el lloc del tumor. Després de la cirurgia, es poden col·locar petites obleas de plàstic biodegradables on es trobava el tumor.
Aquestes obleas alliberen medicaments de quimioteràpia allà mateix.
Es pot fer alguna cosa similar amb la radioteràpia. Després d'eliminar un tumor, es posa un globus quirúrgic a la cavitat que deixa el tumor. El globus s'omple amb radiació líquida i, durant la setmana següent, irradia el teixit al seu voltant per matar qualsevol cèl · lula cancerígena restant.
Antiangiogènesi
Els investigadors estudien el tractament del tumor des de molts angles emocionants. Un d'aquests enfocaments és l'antiangiogènesi. Això significa reduir el subministrament de sang a un tumor perquè no només no creixi, es reduirà i morirà. Un estudi va provar un fàrmac antioangiogènic, Thalidomide, amb pacients amb gliomes molt greus que no havien respost a la radioteràpia o la quimioteràpia.
Un any després de començar el fàrmac, el 25% dels pacients encara vivien, tot i que els tumors encara creixien. Els investigadors van suggerir que tal vegada Thalidomide pogués ser provat en pacients recentment diagnosticats, i combinat amb radiació i quimioteràpia.
Ús del sistema immune
Una altra aproximació al tractament del glioma que s'està examinant és utilitzar el sistema immunitari del cos per lluitar contra el tumor. Els investigadors d'un estudi van prendre 19 pacients amb gliomes, van fer una vacuna per a cadascun amb les seves pròpies cèl·lules tumorals i, després de la vacunació, van estimular la producció de glòbuls blancs de cada persona (que combaten la infecció). Disset dels pacients van mostrar una resposta a la vacuna. En vuit pacients, els investigadors van poder veure la resposta en raigs X, i cinc dels pacients van millorar. Alguns pacients van viure dos anys després del tractament.
Poliovirus
Un possible tractament que va rebre cobertura de notícies és l'ús de poliovirus per atacar gliomes. Els investigadors van descobrir que el poliovirus té una atracció natural per a una substància química que es troba en els gliomes malignes. No obstant això, atès que no volien causar polio, van utilitzar l'enginyeria genètica per portar una peça del virus que causa refredats (rinovirus) i posar-la al poliovirus. Això "desactiva" la part causant de la malaltia del poliovirus. Els investigadors van crear gliomes en ratolins, després van provar el nou virus en els tumors. Estaven emocionats de veure que els tumors van ser eliminats. El següent pas serà dissenyar un estudi de recerca per provar el virus en humans.
> Fonts:
> American Tumor Association Association. Dades i estadístiques.
> Societat Americana per a la Microbiologia. "Poliovirus genèticament manipulats combaten tumors cerebrals". Nota de premsa, 22 de maig de 2001.
> Fine, HA, Figg, WD, Jaeckle, K, et al. (2000). Prova de fase II de l'agent antiangiogènic Thalidomide en pacients amb gliomas recurrents d'alt grau. J Clin Oncol, Vol. 18, 4, pp. 708-715.
> Flowers, A. (2000). Tumors cerebrals a la persona gran. Control del càncer, Vol. 7, N ° 6, pp 523-538.
> Institut Nacional del Càncer. El que cal saber sobre els tumors cerebrals.
> Sloan, AE, Dansey, R., Zmorano, L., Barger, G., Hamm, C., Diaz, F., Baynes, R., Wood, G. (2000). Immunoteràpia d'adopció en pacients amb glioma maligne recurrent. Neurosurg Focus, Vol. 9, N ° 6.
> Centre Mèdic de la Universitat Wake Forest. "Wake Forest primer en > món > per realitzar un nou tractament tumoral cerebral". Nota de premsa, 25 de maig de 2001.