L'autisme és complicat, però els investigadors han après alguns fets clau
Consens creixent entre els científics:
"En l'autisme hi ha moltes opinions i molt poques dades", diu Lisa Croen, Ph.D. Investigador científic a la Divisió d'Investigació de Kaiser Permanente al nord de Califòrnia. En els últims anys, però, s'ha generat un cert consens sobre almenys algunes peces noves del trencaclosques. A mesura que avanci la investigació, serà més fàcil veure les relacions entre les troballes i esborraran els tractaments adequats per a cada individu sobre l'espectre autista.
Hi ha més d'un "autisme":
Al voltant del 25% de les persones autistes tenen problemes digestius; El 25% té trastorns de convulsió; Molts tenen problemes de son. Les troballes recents suggereixen que els molts símptomes diferents en realitat poden indicar moltes causes diferents i, per tant, molts "autismes" diferents. Un estudi massiu ara en curs a l'Institut MIND de la UC Davis està en procés de separar diferents fenotips autistes amb l'esperança que aquesta informació agilitzi una millor comprensió de causes i tractaments.
L'autisme té un component genètic :
L'autisme és hereditari, ja que els nens amb persones autistes de la seva família tenen més probabilitat que els altres nens ser autistes. Els investigadors estan ben encaminats a trobar gens que es relacionen amb l'autisme, però el jurat encara no sap sobre com aquests gens poden funcionar per crear símptomes autistes. Sophia Colamarino, directora del programa científic de Cure Autism Now, explica: "Estem parlant de gens perquè ens permeten comprendre els orígens biològics del problema".
Hi ha una relació entre l'autisme i l'estructura cerebral :
Estudis cerebrals recents mostren que els cervells autistes creixen a una taxa inusual entre els 1 i 2 anys, i després es tornen més lents a un ritme de creixement normal. Alguns estudis d'imatges suggereixen que certes àrees del cervell són més grans del que és habitual. La recerca està en curs per determinar si aquestes diferències en l'estructura del cervell causen autisme, són causades per l'autisme, o estan co mórbidos amb l'autisme i causats per una altra cosa.
Hi ha una relació entre l'autisme i l'activitat cerebral:
Estudis recents sobre imatges cerebrals mostren que les persones autistes i les persones que desenvolupen normalment no utilitzen el cervell de la mateixa manera. Els autistes no utilitzen el cervell per "somiar despert" de la mateixa manera que la majoria de la gent, ni processen informació de cares de la mateixa manera. Fins ara, sabem que aquesta informació és certa, no sabem el que causa aquestes diferències, o si aquestes diferències d'alguna manera causen símptomes autistes.
Hi ha una relació entre l'autisme i els químics cerebrals:
Els productes químics en el cervell transmeten senyals que permeten que el cervell funcioni amb normalitat. Sophia Colamarino explica: "Les cèl·lules nervioses es comuniquen mitjançant senyals electroquímics; hi ha proves de molts dominis diferents que la capacitat del cervell per transferir informació pot ser defectuosa". Una comprensió de quins transmissors són problemàtics pot conduir a tractaments eficaços.
Els gens poden interaccionar amb factors ambientals:
És probable que la genètica i els factors ambientals interactuïn per causar autisme. Encara no hi ha cap prova de quins factors mediambientals o genètics tenen la culpa. Diu el doctor Croen, l'autisme "Necessites algun tipus de susceptibilitat genètica, llavors has d'estar exposat a alguna cosa que és evident en aquests moments.
Aquest seria l'ímpetu que us envia a l'autisme ".
El factor no causa un autisme:
És poc probable que qualsevol factor (vacunes, aliments o toxines ambientals) sigui la causa de l'autisme. "Per trobar pistes sobre la causa", diu la Dra. Croen, "hem de fer estudis realment grans per analitzar diferents configuracions de co-morbiditats ... veure quins són únics sobre cada grup separat". Una nova investigació abordarà les preguntes "Com es solapen aquests cercles? Quin és el fil conductor?"
Referències:
Entrevista: Dra. Lisa Croen, Ph.D. Investigador científic a la Divisió d'Investigació de Kaiser Permanente al nord de Califòrnia
Entrevista: Sophia Colamarino, directora del programa científic de Cure Autism Now
Organització d'Investigació d'Autisme
UC Davis MIND Institute