La verola és una malaltia altament contagiosa causada pel virus de la variola que va ser eradicada per la vacunació mundial el 1980, el que significa que ja no passa de manera natural. L'últim brot natural als Estats Units va ser el 1949. No obstant això, la verola va ser una de les malalties més mortals durant milers d'anys, va matar a tres de cada 10 persones que la van contraure i van deixar a molts altres amb cicatrius permanents o fins i tot cecs.
Els primers símptomes són similars a la de la grip i es produeix una sarpullida dins d'uns pocs dies, causant que les ampolles profundes que esqueixen i caiguin.
Història
L'origen de la verola és incert, però es creu que s'ha originat a Egipte o a l'Índia. La verola va arribar a Europa entre els segles cinquè i setze i va estar present a les principals ciutats europees cap al segle XVIII. Es van produir epidèmies a les colònies nord-americanes dels segles XVII i XVIII. Al mateix temps, la verola va ser una malaltia significativa a tots els països del món, excepte a Austràlia i algunes illes aïllades. Milions de persones van morir a tot el món, especialment a Europa i Mèxic, com a resultat d'epidèmies generalitzades de viruela.
Variolació
La caiguda de la verola va començar amb la consciència que els supervivents de la malaltia eren immunes a la resta de les seves vides. Això va conduir a la pràctica de la variolació -un procés d'exposició d'una persona sana a un material infectat d'una persona amb viruela amb l'esperança de produir una verola en forma més suau que proporcionava immunitat contra la infecció addicional.
El primer relat escrit de la variolació descriu una monja budista practicant-la al voltant de 1022 a 1063 dC. Ella esmicolarà les costelles preses d'una persona infectada de la verola cap a pols i després la bufaran a les fosses nasals d'una persona no immune. Cap a la dècada de 1700, aquest mètode de variolació era pràctica habitual a la Xina, l'Índia i Turquia.
A la fi del segle XVII, els metges europeus van utilitzar aquest i altres mètodes de variolació. Algunes persones que estaven variades encara van morir de verola, però aquesta pràctica va disminuir dràsticament el nombre total de víctimes de la verola.
Vacunació
El següent pas cap a l'eradicació de la verola es va produir amb l'observació d'un metge anglès, Edward Jenner, que les lleteres que van desenvolupar la vacuna (una malaltia menys greu) no van desenvolupar símptomes de la verola quan es van exposar a la variolació. Amb aquest descobriment, en 1796, Jenner va prendre el fluid d'una pústula de vaquer a la mà dels lactis i va inocular un nen de 9 anys. Sis setmanes més tard, va exposar el noi a la verola, i el nen no va desenvolupar cap símptoma. Jenner va inventar el terme "vacuna" de la paraula "vaca", que significa "vaca" en llatí. El seu treball va ser criticat inicialment, però aviat va ser ràpidament acceptat i adoptat. Cap a 1800, unes 100.000 persones havien estat vacunades arreu del món.
La vacuna moderna que va ser llicenciada per l'Administració de Drogues i Aliments (FDA) va ser presa d'una feble soca de virus denominat "Consell de Salut de la ciutat de Nova York". Va ser produït per Wyeth Laboratories i amb llicència sota el nom de Dryvax. L'últim brot de la verola als Estats Units es va produir a Texas el 1949 amb 8 casos i 1 mort.
Tot i que la major part d'Amèrica del Nord, Europa Occidental, Austràlia i Nova Zelanda eren lliures de verola per aquest temps, altres països com l'Àfrica i l'Índia seguien patint epidèmies.
Eradicació
El 1967, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) va iniciar una campanya mundial per eradicar la verola. Aquest objectiu es va aconseguir en deu anys, en gran part, a esforços massius de vacunació. L'últim cas endèmic de la verola es va produir a Somàlia el 1977. El 8 de maig de 1980, l'Assemblea Mundial de la Salut va declarar el món lliure de la verola, una veritable realització.
Els Estats Units van deixar de vacunar a la població general l'any 1972, però van continuar vacunant al personal militar.
Es va recomanar que la vacunació del personal militar es detingués el 1986 i la vacunació es va detenir oficialment en reclutes militars el 1990.
Símptomes
Quan estiguis exposat per primera vegada al virus de la verola, en el que es diu període d'incubació. No és contagiós i no tindrà símptomes durant altres 7 a 19 dies. Els símptomes de la verola comencen amb febre alta, mal de cap, fatiga i dolors corporals i, de vegades, vòmits, tots els quals poden durar de dos a quatre dies. Pot ser contagiosa en aquest moment.
Uns dies més tard, es desenvoluparà una erupció plana que s'inicia a la boca i es difon, convertint-se en sacsejades aixecades i ampolles plenes de pus que escorrin, esqueixin i caiguin al cap d'unes tres setmanes, deixant una cicatriu desossada. També pot desenvolupar ampolles al nas i a la boca. Vostè és més contagiosa una vegada que comença l'erupció, i es manté contagiosa fins que l'última costra de la verola caigui.
Causes
La verola és una infecció causada pel virus de la variola. Es pot contractar des del contacte amb una altra persona, a través de l'aire en un edifici tancat (poques vegades), o des del contacte amb elements contaminats, com ara mantes i roba. No hi ha evidència que la verola estigui distribuïda per animals o per insectes.
Diagnòstic
Com que la verola ha estat eradicada durant un temps, la majoria dels metges no podrien dir que és la verola immediatament, la qual cosa significa que podria estendre's ràpidament abans que es pugui determinar un diagnòstic. Els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) haurien de provar el teixit de la persona infectada per confirmar la verola. Només un cas confirmat, en qualsevol part del món, generaria una emergència sanitària internacional.
Tractament
No hi ha tractament per se per a la verola. La vacuna contra la viruela impedeix que les persones rebin viruela i es pugui utilitzar si es produeixi un brot. Si obteniu una vacuna contra la verola durant els tres dies posteriors a l'exposició al virus, la vacuna pot evitar que obtingueu la verola. Si encara desenvolupes la infecció, és probable que sigui molt menys greu. Si obteniu la vacuna en un termini de quatre a set dies després de l'exposició, probablement us proporcionarà una protecció i, de nou, probablement la infecció sigui menys greu. Una vegada que l'erupció s'ha desenvolupat, la vacuna no tindria cap ajut.
Els antivirals també poden tenir un lloc en el tractament de la verola, però això encara no està clar. Probablement, el tractament consisteix a mantenir-vos còmode, assegurant-se de mantenir-se hidratat i tractar qualsevol símptoma o complicació que pugui ocasionar, com ara donar-li antibiòtics per a una infecció bacteriana.
Una paraula de
La història de la pujada i la caiguda de la verola és una història d'èxit per a la medicina moderna i la salut pública. Tot i que gairebé totes les existències conegudes del virus de la variola es van destruir una vegada que la viruela va ser proclamada eradicada, el virus de la variola s'emmagatzema en dos llocs amb finalitats d'investigació: un al CDC a Atlanta, Geòrgia i un al Centre estatal rus per a la investigació de la virologia i Biotecnologia a la Federació de Rússia. Segons el CDC, és possible però poc probable que el virus de la variola es pugui utilitzar en un atac bioterrorista, de manera que hi ha un pla en el cas que es produeixi una emergència de la verola. Per exemple, hi ha suficient vacuna contra la verola disponible per vacunar a totes les persones als Estats Units si hi ha brots o atacs de viruela.
> Fonts:
> Centres de control i prevenció de malalties (CDC). Viruela. Actualitzat el 12 de juliol de 2017.
> Centres de control i prevenció de malalties (CDC). Viruela: prevenció i tractament. Actualitzat el 7 de juny de 2016.
> Mayo Clinic Staff. Viruela. Clínica Mayo. Actualitzat el 26 de juliol de 2017.
> Organització Mundial de la Salut (OMS). Preguntes més freqüents i respostes sobre la verola. Actualitzat el 28 de juny de 2016.