La paraula surfactant és una forma reduïda de "agent actiu superficial", un surfactant és una substància química que estabilitza les barreges d'oli i aigua reduint la tensió superficial a la interfície entre les molècules d'oli i aigua. Atès que l'aigua i el petroli no es dissolen entre si, cal afegir un tensioactiu a la mescla per evitar que es divideixi en capes.
Els tensioactius en cosmètica proporcionen una o més de sis funcions diferents:
- Detergents per a la neteja
- Agents humectants en perms
- Agents d'escuma per a xampús
- Emulsionants en cremes i locions
- Agents de condicionament en productes per a la pell i el cabell
- Solubilitzants per a perfums i sabors
Tipus
Detergent: els tensioactius de neteja inclouen sabons i detergents que es col·loquen a la pell o al cabell per a netejar-los. Aquests tensioactius trauran l'oli al tensioactiu. A continuació, quan el surfactant es va esbandir mentre es manté a l'oli, s'eliminen els olis amb l'aigua.
Agents d'escuma: Molts productes com ara netejadors o xampús solen estar disponibles en forma d'escuma a diferència d'una forma líquida. Els estudis han demostrat que els consumidors sovint prefereixen la formulació d'escuma, encara que el fet que es tracta d'una espuma no té necessàriament res a veure amb la seva capacitat de netejar. Un exemple d'un rentat de cara espumant és el Rentat de cara escumosa de control de l'oli de Cetaphil.
El tensioactiu a l'agent escumant permet que el producte es mantingui com una espuma en lloc d'enfonsar-se en forma líquida. Alguns medicaments tòpics com els esteroides tòpics (per exemple, l'escuma d'Olux) o el minoxidil tòpic també estan disponibles en la formulació d'escuma. Aquestes formulacions d'escuma solen ser preferides pels pacients quan s'aplica un medicament al cuir cabellut.
Emulsionants: les emulsions són barreja d'olis i aigua que són semi-estables i que no es separen en les seves capes d'oli i aigua. El surfactant permet que l'emulsió tingui aquesta qualitat ben combinada. Exemples d'emulsions són cremes hidratants i locions . Els consumidors generalment prefereixen que els hidratants siguin de textura uniforme enfront de les capes de l'oli i de l'aigua o simplement del petroli. Quan s'aplica a la pell, els olis es lliuren a la superfície de la pell.
Agents de condicionament: els agents de condicionament inclouen productes per a la cura de la pell i la cura del cabell , com els condicionadors del cabell . Després d'usar un acondicionador de pèl, el producte roman al cabell, donant-li una sensació llisa a causa de la part lipofílica (oliosa) de la molècula.
Solubilitzants: els agents tensioactius poden utilitzar-se com a solubilitzadors en intentar combinar una petita quantitat d'oli en una gran quantitat d'aigua. Un exemple de productes inclouen colònies, perfums i tòner de pell .
La composició química d'un surfactant
Atès que els tensioactius estabilitzen les mescles d'oli i aigua, tenen grups hidrofílics ("amants de l'aigua") i lipofílics ("amants de l'oli"). Ambdós grups fan que el surfactant sigui anfifílico. El grup hidrofílic permet que el tensioactiu sigui soluble en aigua mentre que el grup hidrofòbic permet que el surfactant sigui soluble en olis.
> Fonts:
> Friesbach U, Erasmy J. "Surfactants i sistemes tensioactius per a cosmètics naturals i orgànics". SOFW-Journal . 138: 2012.
> Rieger M, Rhein LD. Surfactants en cosmètica . Segona edició. CRC Press. 1997.
> Romanowski, Perry. "Surfactants cosmètics: una introducció als químics cosmètics". Chemists Corner.