Els ovaris són una part clau del desenvolupament normal i la funció reproductiva de les dones.
Anatomia dels ovaris
Els ovaris són un parell de glàndules (aproximadament la grandària i la forma d'una ametlla) en el sistema reproductor femení on s'emmagatzemen els ous i es fabrica estrògens. Es mantenen en lloc per diversos lligaments a cada costat de l'úter. Els ous es transporten des dels ovaris a l'úter a través de les trompes de Fal·lopi.
Al voltant de l'entrada de les trompes de Falopio hi ha fimbrias diminutes, o projeccions semblants als dits, que guien l'ou al tub cada mes.
Els ovaris a través de la vida útil
Una dona neix amb tots els ous que necessitarà, al voltant d'un milió de cadascun dels ovaris. A la pubertat, quan probablement obtingui el seu primer període , la quantitat d'ous en cada ovari és de 200.000 a 400.000. Durant els seus anys maternals, es desenvoluparan i es donaran a conèixer prop de 300 a 500 ous durant l'ovulació. Després de la menopausa, els ovaris deixaran de produir ous i atròfia (contracció). A causa de la pèrdua del funcionament de l'ovari i la pèrdua de producció d'estrògens, les dones postmenopàusiques solen experimentar símptomes com els flashets i la sequedat vaginal. La deficiència d'estrogen també augmenta els riscos de les dones de desenvolupar osteoporosi, la qual cosa augmenta el risc de fractura òssia.
El paper dels ovaris en el cicle menstrual
Tot i que els cicles poden ser irregulars al principi, eventualment es tornaran més regulars amb uns 28 dies entre els primers dies de cada període.
Cada mes, començaran a desenvolupar aproximadament 10 a 12 fol.licles d'ou. Un continuarà produint un ou madur. La resta es reabsorbirà en el teixit ovàric. Al voltant de 14 dies en el cicle de la dona, aquest ou madur serà alliberat en un procés conegut com a ovulació. Després de l'ovulació, el fol·licle buit es coneix com a corpus lúteu.
Produirà progesterona i altres hormones crucials per a l'embaràs durant uns 14 dies.
La progesterona ajuda a preparar i engrossir el revestiment de l'úter per a la seva implantació si es produeix la fertilització de l'ou amb esperma. A més, si es produeix la fertilització , aquest suport hormonal continuarà durant l'embaràs per evitar que altres ous madurin. Si no es produeix la fecundació, els nivells de progesterona disminuiran, el corpus lúteo degenerarà i començarà la menstruació.
Rol hormonal dels ovaris
Els ovaris són sensibles als efectes i als canvis del sistema endocrí o hormonal. Responen i produeixen les seves pròpies hormones segons el que necessiti el cos. De fet, el segon paper principal de l'ovari és secretar les hormones sexuals: estrògens, progesterona i quantitats molt petites d'andrògens, que fan que es desenvolupin i es mantinguin les característiques típiques del sexe femení.
A més, els ovaris també responen a FSH i LH produïts per una glàndula petita en el cervell anomenada glàndula pituïtària. La FSH o l'hormona estimulant del fol·licle augmenta el nivell d'estrògens i creix cada grup un grup de fol·licles d'ous. A mesura que un folicle esdevé dominant i arriba a la maduresa, el nivell d'estrogen més elevat provocarà que la LH (hormona luteïnitzant) augmenti, provocant l'ovulació.
La línia inferior
Els ovaris i les hormones que produeixen (en particular estrogen i progesterona) tenen una funció crucial en l'envelliment reproductiu de les dones.
Font:
Societat Nordamericana de Menopausa. (2014). La pràctica de la menopausa: guia d'un clínic, 5a edició. Mayfield Heights, OH: La societat de la menopausa nord-americana.