Hi ha tres comportaments distintius que caracteritzen l'autisme. Els nens autistes tenen dificultats amb la interacció social, problemes amb la comunicació verbal i no verbal , comportaments repetitius o interessos estrets i obsessius. Aquests comportaments poden variar en impacte des de lleu a desactivació.
Interaccions socials deteriorades
La característica característica de l'autisme afecta la interacció social.
Els pares solen ser els primers a notar símptomes d'autisme en el seu fill. Ja en la infància, un nadó amb autisme pot no respondre a les persones o centrar-se amb atenció en un element, excloent-ne els altres durant llargs períodes de temps. Un nen amb autisme pot semblar desenvolupar-se normalment i després retirar-se i convertir-se en indiferent al compromís social.
Els nens amb autisme poden no respondre al seu nom i sovint eviten el contacte visual amb altres persones. Tenen dificultats per interpretar el que altres pensen o senten perquè no poden comprendre aspectes socials, com ara el to de veu o les expressions facials, i no mirin els rostres d'altres persones per obtenir pistes sobre el comportament adequat. No tenen empatia.
Moviments repetitius
Molts nens amb autisme participen en moviments repetitius com el balanceig i el gir, o en un comportament autòcton com ara mossegar-se o tocar el cap. També tendeixen a començar a parlar més tard que a altres nens i es poden referir a si mateixos per nom en lloc de "jo" o "jo". Els nens amb autisme no saben com jugar interactivament amb altres nens.
Alguns parlen en una veu de cant de la cançó sobre un rang estret de temes preferits, amb poca consideració pels interessos de la persona a qui estan parlant.
Sensibilitat a l'estimulació sensorial
Molts nens amb autisme tenen una sensibilitat reduïda al dolor, però són anormalment sensibles a l'estimulació sensorial, sonora o tàctil.
Aquestes reaccions inusuals poden contribuir a símptomes conductuals, com ara una resistència a l'abraçada o abraçada.
Els nens amb autisme semblen tenir un risc més alt del normal per a certes condicions coexistents, incloent la síndrome X fràgil (que causa retard mental), l'esclerosi tuberosa (en la qual els tumors creixen al cervell), les crisis epilèptiques, la síndrome de Tourette, i trastorn per dèficit d'atenció. Per raons que encara no estan clares, prop del 20 al 30 per cent dels nens amb autisme desenvolupen epilèpsia en arribar a l'edat adulta. Mentre que les persones amb esquizofrènia poden mostrar un comportament semblant a un autisme, els seus símptomes generalment no apareixen fins a finals d'adolescents o d'edat avançada. La majoria de les persones amb esquizofrènia també tenen al·lucinacions i deliris, que no es troben en l'autisme.
Reproduït a partir de la fitxa informativa NIH Autism .