La viruela és causada pel virus de la variola i només se sap que es transmet entre humans. El virus viu es manté amb finalitats investigadores en només dos laboratoris del món: els Centres de Control i Prevenció de Malalties (CDC) als Estats Units i l'Institut VECTOR de Rússia.
La malaltia es va declarar eradicada el 1980 després d'un programa mundial de vacunació i aïllament.
Els últims casos coneguts van ser originaris d'un brot a Somàlia el 1977. La verola es manté eradicada fins als nostres dies.
Des de 1980, les vacunes de rutina contra la verola han cessat a tot el món, deixant una part significativa de la població sense immunitat contra el virus que causa la verola.
El virus de la variola
Variola prové d'un grup de virus conegut col·lectivament com ortopoxvirus. També inclou la monacho, la vacuna, la vacuna, el camelpox i alguns derivats.
Tot i que es creu que la verola està completament eradicada en la naturalesa, un altre ortopoxvirus podria provocar un brot. Els virus que s'allotgen en espècies no humanes però que poden infectar als humans són coneguts com zoonòtics. Tots els ortopoxvirus són capaços d'infectar els humans, però no són tan perillosos com la verola i no es poden transmetre fàcilment d'un home a un altre.
Bioterrorisme
La major preocupació pel virus de la variola és el potencial d'ús com a arma biològica.
Tot i que la verola no s'ha produït de manera natural en dècades, els funcionaris sanitaris han de mantenir un pla de reacció en cas que la població estigui exposada al virus.
El CDC consideraria un cas confirmat de viruela una emergència mèdica a causa de la manca d'immunitat en la població actual.
Milions de dosis de vacuna contra la verola s'emmagatzemen als Estats Units en cas d'esclat.
Els primers responsables, militars i proveïdors sanitaris serien vacunats el més aviat possible per actuar com una barrera per difondre el virus més enllà de l'entorn sanitari. El CDC té suficients dosis de vacuna contra la verola per inocular a totes les persones als Estats Units.
Re-emergència potencial
Tot i que el virus de la variola de la verola natural no viu en cap animal conegut, només esperant infectar a un ésser humà, els científics han trobat exemples molt degradats de la variola en mostres de teixits humans antics.
Una de les preocupacions és que una forma menys degradada del virus de la variola podria existir congelada al permafrost, que es desglaça a taxes més altes cada any.
Transmissió
La influença, la tos ferina i el xarampió són més contagioses que la verola. La verola es transmet a través de contactes estrets durant llargs períodes. El virus de la variola és transportado a l'aire i normalment es transmet a través de les vies respiratòries.
Qui és infecciós?
Els pacients són infeccioses quan mostren signes i símptomes de la verola i es mantenen infeccioses fins que l'erupció i les úlceres s'han resolt completament. Les pústules s'escarran i cauen, deixant una cicatriu.
Una vegada que estan completament secs, que triguen unes quatre setmanes, el pacient ja no es considera infecciós.
Transmissió aerotransportada i de contacte
En general, el pacient amb la infecció i la persona que va rebre la infecció van viure a la mateixa llar. La hipòtesi era que la verola solia ser transmesa a través de grans gotetes aerotransportades quan el pacient tosió o esternuda. Tanmateix, hi ha hagut casos poc freqüents de transmissió de contacte casual i de transmissió aparentment entre plantes d'un hospital, la qual cosa suggereixi petites partícules aerotransportades.
Com que la transmissió natural de la verola no s'ha produït des de 1977, els investigadors no estan massa segurs de si la malaltia es transmet a l'aire a través de gotetes grans o petites.
En els hospitals no existien sistemes d'aire recirculats moderns quan es tractava de la verola als Estats Units. Si el virus es porta a través de grans gotes, els nous sistemes d'aire no haurien de marcar la diferència. D'altra banda, si el virus es transporta a través de gotetes fines més profundes en el tracte respiratori, els sistemes d'aire recirculats podrien crear un problema que caldria superar.
El virus de la variola també viu en el líquid que prové de les úlceres obertes comuns en malalties de viruela. El líquid pot contaminar la roba de llit i la roba, per la qual cosa és infecciós. Els proveïdors sanitaris han d'utilitzar les precaucions a l'hora d'atendre pacients amb viruela.
Vacunació
El terme "vacunació" va ser encunyat a causa de la vacuna contra la verola, que és del virus vaccinia i està relacionada amb el virus de la vaca. "Vacca" significa vaca en llatí.
El virus de la variola, que causa la verola, és un virus silenciós que passa el seu període d'incubació fent escapament al voltant de la seva host humana i reproduint-se sense provocar una resposta immune. En el moment en què el virus de la variola es desenvolupa en la verola i el malalt és amfitrió, el virus s'ha estès per tot el cos. El sistema immunitari no té gaire temps per reaccionar.
La vacuna, d'altra banda, es manté local en un ésser humà i no es replica tant com la variola. Tampoc no causa tant, si escau, malaltia. Es desencadena una resposta immune, que el cos pot utilitzar per combatre qualsevol virus.
Vacunar-se durant els tres primers dies d'una exposició a la viruela dóna temps al sistema immune per augmentar la lluita amb el virus de la variola. Encara que vacunar després d'una exposició no impedeix que el pacient es emmalalteixi, pot reduir significativament la severitat de la verola.
Factors de risc de susceptibilitat
Gairebé qualsevol persona nascuda als Estats Units després de 1971 va rebre la vacuna, la qual cosa deixa que aquesta població sigui susceptible d'infecció si el virus de la variola ressorgeix. Els que van ser vacunats abans de 1971 podrien tenir alguna immunitat residual per a la verola, però els investigadors no estan clars fins a quin punt la immunització es manté amb el temps.
La densitat de població des que es va declarar eradicada la viruela el 1980 va créixer exponencialment, la qual cosa fa difícil predir el ràpid que s'estendria el virus de la variola en els temps moderns. Les millors dades, recollides als anys seixanta i setanta, es van basar en una població que, en gran part, va ser immunitzada com a naturalment i no tenia condicions de supressió immune com el VIH en bona part de la població.
> Fonts:
> Milton, D. (2012). Quin va ser el mode principal de transmissió de la viruela? Implicacions per a la biodefensa. Fronteres a la microbiologia cel·lular i d'infecció , 2 . doi: 10.3389 / fcimb.2012.00150
> Thèves, C., Biagini, P., & Crubézy, E. (2014). El redescobriment de la verola. Microbiologia Clínica i Infecció , 20 (3), 210-218. doi: 10.1111 / 1469-0691.12536
> McCollum, A., Li, Y., Wilkins, K., Karem, K., Davidson, W., & Paddock, C. et al. (2014). Poxvirus Viabilitat i signatures en relíquies històriques. Malalties infeccioses emergents , 20 (2), 177-184. doi: 10.3201 / eid2002.131098
> Tayarani-Najaran, Z., Tayarani-Najaran, N., Sahebkar, A., & Emami, S. (2016). Un nou document sobre la vacunació contra la verola. Journal Of Acupuncture And Meridian Studies , 9 (6), 287-289. doi: 10.1016 / j.jams.2016.09.003
> Cann, J., Jahrling, P., Hensley, L., & Wahl-Jensen, V. (2013). Patologia comparativa de la verola i la micosis en l'home i les macaques. Diari de patologia comparada , 148 (1), 6-21. doi: 10.1016 / j.jcpa.2012.06.007