Un cairn consisteix en pedres i roques de diferents mides que es van apilar o acoblar de forma intencionada, és a dir, sense morter o un agent de connexió, per tal de crear un marcador o marc històric visualment visible. L'aspecte dels cairns i els motius de la seva creació varien àmpliament.
Visualment, un motiu pot comprendre un grapat de roques que formen una petita pila a centenars de tones de pedra que s'assemblen a les muntanyes i dominen el paisatge, com ara Loughcrew d'Irlanda, un antic lloc de sepultura que es va crear al voltant del 3000 a.
Els éssers humans han construït cairns durant milers d'anys per marcar rutes de senderisme o de caça; per motius religiosos, astronòmics o de defensa; i honrar els morts i denotar els llocs d'enterrament, entre altres motius.
Un cairn famós i modern resideix a la base de K2, la segona muntanya més alta de la Terra. L'any 1953, una expedició nord-americana va intentar conquistar la cimera encara sense arribar quan l'escalador Art Gilkey va quedar malalt i va acabar morint a pesar dels esforços per salvar la seva vida.
El cairn creat a la base del K2 va servir inicialment com a monument a Gilkey (les restes es van perdre fins a 1993), però ara serveix com a memorial per a tots els escaladors que perden la seva vida mentre intenten conquerir la muntanya. Moltes d'aquestes víctimes han estat enterrades en el lloc del memorial de Gilkey.
Origen de la paraula
La paraula anglesa moderna cairn deriva del terme escocès "carn", que es va originar a partir de la paraula gal·lina "carn", que significa "munt de pedres o turó rocós". És probable que el terme cairn comparteixi un origen lingüístic amb la paraula "banya", que es diu "karnon" en grec i "cornu" en llatí.
Sinònims
Un motiu es refereix a vegades com a barracó o monticle funerari, encara que aquestes són referències tècnicament incorrectes, ja que consisteixen en pedres / roques i terra o brutícia.
> Fonts:
> "cairn (n.)". Diccionari d'etimologia en línia. Obtingut 13 d'abril de 2015. http://www.etymonline.com/index.php?allowed_in_frame=0&search=cairn
> "banya (n.)". Diccionari d'etimologia en línia. Obtingut el 13 d'abril de 2015. http://www.etymonline.com/index.php?term=horn