Bé, els ratpenats ens ajuden realment. Tenen un paper important en el nostre ecosistema. Comen insectes que són plagues agrícoles, polinitzen i propaguen llavors, i fertilitzen les plantes amb els seus residus (guano).
Però també porten alguns patògens força desagradables. Algunes d'aquestes infeccions es troben entre les més mortals que hi ha per als éssers humans: l'èbola, el SRAS, la ràbia, la MERS, Marburg, Hendra i Nipah.
La cosa és que els ratpenats no els importa. Són una mica com els teixits de mel del món viral. Sovint no emmalalteixen de les infeccions que podrien ser mortals per a nosaltres.
Per què murciélagos?
Les malalties es poden estendre de ratpenades a ratlles fàcilment. Viuen en colònies estretes. Les infeccions poden rebotar entre un bat a l'altre, igual que entre les persones que es troben en un subterrani o en una aula preschool amb nens.
Els ratolins també poden aparentment no ser afectats per una malaltia que pot ser mortal per als éssers humans. Els ratolins tenen una temperatura corporal més freda i poden tolerar virus que els humans no poden. El comportament, però, d'alguns ratpenats quan estan infectats amb malalties poden provocar més contacte de ratpenats amb humans. Per exemple, els ratpenats poden comportar-se estranyament quan tenen ràbia, com volar fora durant el dia. Els ratpenats també poden migrar, estenent la infecció molt lluny.
També es qüestiona si la desforestació provoca que alguns ratpenats tinguin més contacte amb les persones. Això pot ser especialment quan els boscos estan fragmentats, convertint-se en illes d'arbres i ecosistemes, amb persones que viuen en els terrenys que envolten aquestes illes forestals.
Els ratolins també, a mesura que volen, poden causar malalties d'un àrea a una altra; sovint viuen també a les zones urbanes.
Rabia
La majoria dels ratpenats no tenen ràbia, però alguns - sovint entre un 5 i un 10% - ho fan. La majoria dels casos humans són de mossegades de gossos, però els ratpenats són l'embassament principal de la ràbia (així com el seu origen).
Poques persones estan infectades.
EUA veu 2-3 infeccions per any; a tot el món, 160 moren al dia, 60.000 l'any. Gairebé tothom que té la ràbia mor, tot i que han viscut cinc (entre els 36 que han rebut un protocol experimental nou).
La profilaxi és important per prevenir la infecció. No són només els que han tocat un bat que necessiten tenir profilaxi per a la ràbia. Qui necessita profilaxi:
- Algú mossega un bat
- Qualsevol potencial de saliva de ratpenat a la boca, la ferida, el nas o els ulls
- Si una persona es desperta i troba un ratpenat a l'habitació
- Si es troba un bat a una habitació amb un fill sense vigilància
- Si un bat es troba en una habitació amb algú sense la cognició per reconèixer una mossegada
Tothom ha de rentar amb sabó i aigua qualsevol mossegada o altres espais d'exposició.
Ébola i Marburg
Després de la ràbia, la mortalitat ha estat del 100%, Ebola i Marburg són dues de les infeccions més mortals per cas. Aquests virus també es van estendre dels ratpenats.
Els estudis han trobat l'èbola en un 5% dels ratpenats adults a les zones afectades (Gabon i República del Congo) durant els brots (i cap en els ratpenats joves). Els nivells van ser menors entre els brots (i, sens dubte, fins i tot més alt en els ratpenats embarassats: el 33%.
Coronavirus
Altres dos virus que han tingut un impacte real i tenen taxes de mortalitat notablement elevades són MERS i SARS.
Tots dos estan lligats als ratpenats. El SRAS provocà un brot de diversos països, ràpid i mortal originari de la Xina 2002-3. S'ha considerat que el seu brot estava vinculat directament amb els ratpenats. MERS causa una infecció greu i sovint mortal que causa una insuficiència respiratòria i renal i s'està estenent als hospitals de l'Orient Mitjà. Està connectat als camells, però també va pensar que els ratpenats van jugar un paper.
Virus Nipah i Hendra
Nipah, un virus que condueix a una elevada mortalitat en persones de Bangladesh i Malàisia, també prové de ratapinyades. S'expandeix de ratapinyades a la gent a través de la saba de palma datada que es beta per ratapinyades i després per persones.
També s'ha difós entre les granges porcines de Malàisia. És la malaltia que apareix a la pel·lícula Contagion a causa del que pot fer.
El virus Hendra, que ha causat infeccions mortals en humans i cavalls, està lligat a murciélagos a Austràlia. Prop del 50% de les espècies de pal implicades van ser positives.
Histoplasmosi
No es tracta només de virus. També es pot trobar un fong a la terra en excrements de bat, guano. Pot conduir a problemes pulmonars i problemes de sang, especialment en persones amb problemes de sistema immunològic.
Els ratpenats són una part important del nostre ecosistema. Sense ells, altres malalties poden prosperar, com les que es difonen pels insectes que mengen. No obstant això, no han controlat els mosquits (i les malalties de mosquits) tant com esperava; simplement no mengen prou mosquits.
És important no tocar ratapinyades que no sabeu que són segures. Poden semblar sans, però portar una malaltia que no esperàvem. Això ha passat amb la ràbia, però també pot passar amb totes aquestes altres infeccions.