Una lent de contacte és un dispositiu lleuger corrector, cosmètic o terapèutic que normalment se situa directament a la còrnia de l'ull. Les lents de contacte tenen molts beneficis per als usuaris, incloent aspecte i practicitat. Moltes persones opten per usar lents de contacte a diferència d' ulleres, ja que no s'aproven, proporcionen un camp de visió més àmplia i són més adequades per a una sèrie d'activitats esportives.
Les lents de contacte varien segons el material de construcció, el temps de desgast, el calendari de reemplaçament i el disseny. Als Estats Units, les lents de contacte es consideren dispositius mèdics i requereixen una prescripció d'un metge qualificat.
Primers dissenys de lents de contacte
Encara que pensem en les lents de contacte com un invent modern, el concepte va ser desenvolupat per primera vegada per Leonardo da Vinci. Fa cinc-cents anys, va dibuixar diagrames que mostren com el poder refractiu de l'ull podria canviar amb contacte directe amb l'aigua. Anys més tard, els inventors van pensar posar-se vidre a l'ull per canviar la forma en què se centra l'ull. Les seves idees probablement haurien estat molt més desenvolupades si hagin tingut els materials i els mètodes de fabricació disponibles per a ells que tenim avui. Fa uns 120 anys, els científics alemanys van fer la primera lent de contacte fora del vidre. Es deien lents esclerals perquè no es van asseure a la còrnia, la clara estructura de cúpula a la part davantera de l'ull, sinó més aviat a la part blanca (escleròta) de l'ull.
Lents rígides
Al voltant de 1940, es va desenvolupar la primera lent de plàstic que es va asseure només a la còrnia. Aquest plàstic estava fet de PMMA (metacrilat de polimetil). Com que la lent era molt petita, semblava ser més còmoda. Aquesta lenta tampoc va permetre que l'oxigen passés i en els rígids gas permeables de 1970 es van dissenyar per solucionar aquest problema.
Això reflectia el disseny d'una lent PMMA però era molt més saludable ja que permetia més flux de llàgrima i transmissió d'oxigen.
Lents de contacte toves
També a la dècada de 1970, els desenvolupadors experimentaven amb un material plàstic suau anomenat HEMA (metacrilat d'hidroxietil). Aquest material absorbeix l'aigua i era flexible perquè pugui cobrir la còrnia. Atès que el plàstic es va conformar amb la forma de l'ull i va ser molt suau, les lents HEMA van proporcionar comoditat immediata. Aquestes lents es dissenyen normalment per a un parell per durar al voltant d'un any. Com a resultat, la indústria de la lent de contacte va avançar a una velocitat alta.
Lents de contacte disponibles
A la fi de la dècada de 1980 i principis de la dècada de 1990, les lents desbloqueables suaus van arribar al mercat fent-lo més assequible i convenient per a la gent a usar lents de contacte. Aquestes lents han estat dissenyades per portar fins a dues setmanes, un mes o un trimestre en funció del tipus de disseny de la lent. Poc després es van alliberar lents diàries disponibles. Les lents diàries disponibles només es fan servir durant un dia i després es llencen.
Lents de silicona
En els últims anys, l'enfocament s'ha convertit en un plàstic de silicona que permet que el corrent de plàstic a la córnea passi molt més d'oxigen. A més, els fabricants continuen treballant per crear un plàstic que sigui més "humitable" i que no s'hagi assecat després d'hores de desgast.
Lents esclerals
Curiosament, les lents esclerals són cada vegada més populars. Atès que els mètodes de fabricació d'avui són ajudats pel disseny de l'ordinador, es poden dissenyar lents esclerals perquè siguin increïblement còmodes. Les lents esclerals s'utilitzen principalment per a persones amb ull sec severa, grans quantitats d'astigmatisme i persones amb deformitat i degeneració de la còrnia.
També conegut com: Contactes