El còlera és causat pel bacteri Vibrio cholerae , un microbis petit que pot infectar els intestins. Els signes físics i els símptomes del còlera no són causats pel propi bacteri, sinó una toxina que produeix una vegada que està dins del cos. Que la toxina interfereix amb la forma en què les cèl·lules absorbeixen i processen fluids i electròlits, obligant-los a anar en una sola direcció: fora.
Això és el que fa que el cos expulse la diarrea acuosa, el símptoma més comú del còlera. Vibrio cholerae és altament contagiós i és principalment el resultat d'aliments contaminats, aigua i, en alguns casos, el medi ambient.
Causes comunes
Per tal que el còlera es difongui en una comunitat, primer s'ha d'introduir a aquesta comunitat, ja sigui naturalment a través del medi ambient o, més comunament, perquè algú infectat l'hi va portar.
Aliments Contaminats i Aigua
Normalment, el còlera es distribueix a través de la ruta "fecal-oral", és a dir, a través del menjar o l'aigua potable que ha estat contaminada amb matèria fecal que conté els bacteris.
El bacteri enganxat fora del cos dins de femta o diarrea humana, de manera que si algú que està infectat va al bany i no es renta les mans abans de tocar menjar o entrar en contacte amb una font d'aigua, es pot estendre a altres persones.
L'amenaça de pous o d'altres fonts d'aigua potable que es contaminen és especialment elevada a les zones en desenvolupament sense la infraestructura que hi ha per filtrar i netejar l'aigua.
Atès que Vibrio cholerae és tan infecciosa i la majoria de la gent no té cap símptoma, el bacteri pot estendre's molt abans que els agents de salut siguin alertats del brot.
Això és particularment cert en àrees on altres tipus de malalties diarreiques també poden ser comuns, cosa que fa menys evident que s'ha introduït el còlera.
De la mateixa manera, encara hi ha molta gent al món sense accés als serveis de sanejament, com ara lavabos o dependències. En aquests casos, si els individus infectats defecan en l'ambient obert, els bacteris poden penetrar en fonts d'aigua oberta.
La preparació d'aliments insegurs és una altra de les principals causes de preocupació. Fins i tot en països desenvolupats amb infraestructures sòlides, els bacteris poden ingressar en aliments a través de mans impures o aigües contaminades, tot i que els brots en aquests països són extremadament rars. Qualsevol que mengi menjar contaminat podria emmalaltir o, com a mínim, estendre el bacteri a més persones.
És important tenir en compte que pot vessar els bacteris a les seves femures, fins i tot si no té cap símptoma; els individus infectats poden infectar la malaltia sense saber-ho. Això pot durar des de dos dies fins a dues setmanes, depenent del cas.
Fonts ambientals
A més de les fonts d'aigua potable i els aliments contaminats, els bacteris que provoquen el còlera també poden viure a les aigües costaneres, particularment a l'entorn de l'equador i les regions tropicals. En casos rars, els mol·luscs poden prendre els bacteris del seu entorn.
Aquests gèrmens solen ser assassinats durant el procés de cocció, però si es menja el cruixent marinat o no s'ha cuinat prou, també es podria infectar d'aquesta manera.
La majoria dels brots de còlera, però, són causats per un sanejament deficient.
Entorns sanitaris
Ocasionalment, el personal sanitari que tracta els pacients amb còlera pot entrar en contacte amb els bacteris, especialment quan es manegen mostres de femta o altres contactes amb femta. Tanmateix, això no és comú d'una font de brots com a aliments o aigües contaminades.
En la majoria dels casos, prendre mesures per assegurar una adequada higiene, sanejament i subministrament d'aigua neta és més que suficient per evitar la propagació del còlera.
Factors de risc
Algunes coses fan que sigui més probable que obtingueu el còlera, incloent on es troba i quin accés té a l'aigua i al sanejament.
Viure o visitar una zona endèmica
No es pot aconseguir el còlera si els bacteris no estan presents, de manera que un dels factors de risc més importants per obtenir la malaltia és visitar un lloc on és comú. Els països on circulen els bacteris regularment es coneixen com a països "endèmics", i els visitants i els residents d'aquests llocs han de ser més prudents per mantenir-se a les mans, beure aigua i netejar els aliments.
En aquestes zones, el còlera pot ser estacional, com la grip o esporàdica, on es produeixen brots en diferents àrees durant tot l'any. Abans de fer un viatge a l'estranger, és important que consulteu el lloc web de Centres per al control i la prevenció de malalties per veure si el país en el qual visiteu experiències d'epidèmies de còlera.
Tanmateix, és important entendre que els llocs on la malaltia no és endèmica encara poden tenir brots, tot i que solen ser extremadament rars i amb un abast limitat.
Mal condicions ambientals
Com que el còlera es distribueix principalment a través d'aliments i aigües contaminades, que no tenen accés a aigua potable i sanejament, així com una gestió adequada de residus, pot augmentar les possibilitats d'un brot si algú amb còlera entra a la zona. Això és particularment cert en entorns urbans o àrees on viuen, mengen i treballen grans grups de persones a la vora de l'altra.
> Fonts:
> Centres de control i prevenció de malalties. Còlera: infecció per Vibrio cholerae: malaltia i símptomes.
> UNICEF. Kit d'eines de còlera . 2013.
> Wong K, Burdette E, Mintz E. Malalties infeccioses relacionades amb els viatges.
> Organització Mundial de la Salut. Còlera: full informatiu.