Un càncer primari es defineix com el lloc original (òrgan o teixit) on es va iniciar un càncer.
Per exemple, un càncer que comença als pulmons s'anomena càncer de pulmó primari. Si el càncer de pulmó s'estén al cervell, es denominarà càncer de pulmó primari metastàtic al cervell. Per contra, un càncer que comença al pit i que s'estén als pulmons es denominarà càncer de mama primari metastàtic als pulmons.
Càncer secundari o secundari
Els termes càncer secundari i secundari són de vegades usats indistintament però poden significar coses diferents. El terme càncer secundari pot referir-se a metàstasis d'un càncer primari o un segon càncer no relacionat amb el càncer original. Quan s'utilitza el terme segon càncer, generalment es refereix a un segon càncer primari, és a dir, un altre càncer que el primer càncer, que es presenta en un òrgan o teixit diferent.
Això pot resultar confús si sentiu que els càncers secundaris poden produir-se com a conseqüència del tractament d'un càncer primari. Alguns fàrmacs de quimioteràpia, així com la radioteràpia, poden augmentar el risc de desenvolupar càncer perjudicant l'ADN mentre combaten les cèl·lules canceroses. Quan això passa, el nou tumor es coneix com un segon càncer primari.
Càncer d'origen desconegut
En alguns casos, el lloc original on s'inicia el càncer es desconeix. Alguns càncers només es descobreixen després que s'hagin estès a diverses regions del cos, inclosos els pulmons.
En aquest cas, el tumor seria anomenat càncer metastàtic d'origen primari desconegut. Amb proves diagnòstiques millorades i perfilat molecular, un diagnòstic de càncer d'origen desconegut és menys comú que en el passat, però això encara passa. La raó és sovint perquè un tumor és molt "indiferenciat". Les cèl·lules canceroses poden diferir significativament de les cèl·lules normals , de vegades fent-les relativament indistinguibles sota un microscopi.
Fins i tot si un lloc primari no es pot determinar per a un càncer, el metge encara pot tractar aquest càncer. S'estima que entre el 2 i el 5 per cent de tots els pacients amb càncer tenen metàstasis per a les quals no es pot determinar el lloc principal.
Els càncers no sempre tenen un lloc principal. Un exemple d'això és el limfoma. Tanmateix, mentre que el lloc principal on s'inicia un limfoma pot no ser conegut, no es considera un càncer d'origen desconegut.
Fonts:
American Cancer Society. "Què és un càncer de primària desconeguda?" cancer.org. Actualització 07/02/14.
Societat Americana d'Oncologia Clínica. "Primària desconeguda". cancer.net.