Al març de 2011, un accident a la Fàbrica de centrals nuclears de Fukushima Daiichi a Fukushima, Japó, causada per un tsunami després del terratrèmol que va impactar a la planta, va provocar un alliberament de la radiació i l'exposició a materials radioactius a Japó i en zones a la baixa la planta nuclear.
Els accidents de plantes nuclears com el de Fukushima i l'accident de Txernòbil de 1986 es tradueixen en l'alliberament del iode radioactiu-131.
L'exposició al iode radioactiu-131 és un factor de risc conegut pel càncer de tiroide , i els riscos són més grans si l'exposició es produeix en lactants, nens i adolescents. Hi ha motius de preocupació, i si és així, què es pot fer?
La recerca
Es va observar un augment important en els índexs d'infants a adolescents de càncer de tiroide a partir de cinc anys després de l'accident de Txernòbil . La incidència va ser més alta en àrees com Bielorússia, que estava en el camí de les pluges nuclears de Txernòbil, però la població estava desprotegida pel tractament amb iodur de potassi. (Algunes àrees de vent a baix de Chernobyl, com a Polònia, van rebre tabletes de iodur de potassi preventives, que protegeixen la tiroide d'absorbir el iode radioactiu si es prenen en les hores abans i després de l'exposició).
Atès l'experiència de Txernòbil i la preocupació pública generalitzada a Japó, es va iniciar l'Enquesta de gestió de salut de Fukushima el juliol del 2011 per avaluar els riscos de l'exposició a la població de radiació.
L'enquesta va consistir en la projecció de ultrasò de tiroides a gran escala de la població al voltant de Fukushima en un intent de detectar el possible càncer de tiroides.
Els investigadors japonesos estaven intentant establir si hi ha una relació provada entre l'accident del reactor de Fukushima i qualsevol augment posterior de les taxes de càncer de tiroides a la població de Fukushima.
Els primers resultats van ser els investigadors, que van trobar que la meitat dels subjectes seleccionats tenien nòduls de tiroide que podrien ser actualment cancerosos o ser cancerosos en el futur. Una avaluació epidemiològica va informar el 2015 que la taxa de càncer de tiroide en els fills de Fukushima era de més de 600 per milió, quan la taxa esperada era d'1 a 3 casos per milió de nens.
Segons els investigadors, però, mentre hi ha una incidència creixent de càncer de tiroides, és molt menor que l'augment significatiu que es va produir després de Txernòbil. Això ha portat als investigadors a concloure que "les dosis d'exposició als residents de Fukushima són molt més baixes que les de l'accident de Txernòbil, i fins ara no hi ha proves sòlides en suport de la relació causal del càncer de tiroide amb exposició a radiació a Fukushima".
Més càncer de tiroides o millor detecció a Fukushima?
Alguns investigadors japonesos han assenyalat que l'ús de l' ecografia tiroïdal avançada per al cribratge de Fukushima és capaç de detectar els nòduls tiroïdals més petits, coneguts com microcarcinomes, i que les estimacions anteriors de la prevalença de nòduls de tiroides provenen d'un cribratge molt menys sensible.
Argumenten que es podran comprendre més nòduls -i eventualment, més càncer de tiroides- en aquells exposats com a fills a la caiguda de Fukushima.
Però teorizan que l'augment de les taxes de càncer de tiroide és en realitat el resultat de la detecció més sensible i generalitzada a Fukushima, enfront d'un augment de la taxa de càncer de tiroides derivat de l'accident nuclear. Sugereixen que es trobarà més càncer de tiroide perquè els investigadors i els residents de Fukushima ho estan buscant, i usen eines de detecció més sensibles per trobar-lo.
Aquest problema reflecteix debats similars que tenen lloc als Estats Units, on l'augment de les taxes de càncer de tiroides s'atribueix a eines de detecció més sensibles que són capaços de trobar microcarcinomes i no un augment real de la incidència del càncer de tiroides.
Pel que fa als resultats de Fukushima, Peter Kopp, MD, l'editor de la revista Thyroid i el professor de Medicina, Divisió d'Endocrinologia, Metabolisme i Medicina Molecular de la Northwestern University de Chicago, va dir:
L'estudi acurat dels accidents nuclears a Txernòbil i Fukushima en temes de salut i socials continua sent molt informatiu. En aquest punt, no hi ha proves clares que l'accident de Fukushima ha donat lloc a una major incidència de carcinomes de tiroides, una troballa que contrasta amb les observacions posteriors a l'accident de Txernòbil. La incidència relativament alta de neoplàsies de tiroides detectades a través de la detecció de la població de Fukushima posa de relleu els reptes associats als programes de cribratge.
No obstant això, qualsevol conclusió definitiva seria prematura, i la constant observació de la població de Fukushima, així com una caracterització detallada de les alteracions genètiques i patològiques dels carcinomes de tiroides detectats, segueixen sent importants.
Una paraula de
Tot i que els investigadors japonesos no han establert cap augment significatiu en els índexs de càncer de tiroides atribuïbles directament a l'accident nuclear de Fukushima, també indiquen que es necessiten més investigacions per explorar encara més la situació.
Al final, altres estudis epidemiològics ajudaran a determinar si l'exposició al iode radioactiu-131 després que Fukushima tingués un nivell prou suficient per provocar un augment demostrable del càncer de tiroide -com ocorre després de Txernòbil- o si l'augment és només un subproducte de cribratge de càncer de tiroides més rigorós, generalitzat i sensible.
> Fonts:
> Comissió Internacional de Protecció Radiològica 2009 Aplicació de les Recomanacions de la Comissió per a la Protecció de les Persones en Situacions d'Exposició d'Emergència. Publicació ICRP 109. Ann. ICRP 39. 2009.
> Comitè científic de les Nacions Unides sobre els efectes de la radiació atòmica. "Fonts i efectes de la radiació ionitzant". UNSCEAR 2008 Informe a l'Assemblea General amb annexos científics. Volum II, Annex Científic D: efectes per a la salut causats per la radiació de l'accident de Txernòbil. Nacions Unides, Nova York, Nova York. 2011.
> Yamashita S, Thomas G (eds). Càncer de tiroides i accidents nuclears: efectes a llarg termini de Chernobyl i Fukushima. Academic Press, Elsevier, Inc., Cambridge, MA. 2017.
> Yamashita, S et. al. "Lliçons de Fukushima: últimes valoracions del càncer de tiroides després de l'accident de plantes nuclears de Fukushima". Tiroides. Volum 28, número 1, 2017 Mary Ann Liebert, Inc. DOI: 10.1089 / thy.2017.0283