La pèrdua auditiva relacionada amb l'edat afecta un estimat en tres persones majors de 65 anys, i aquest nombre augmenta a mesura que envelleix, saltant a dos de cada tres majors necessitats d' auditius a l'edat de 70 anys. Atès que l'esperança de vida continua augmentant, el nombre de persones amb pèrdua auditiva és sorprenent. La investigació ha demostrat que la pèrdua auditiva contribueix a altres afeccions greus que inclouen la depressió, l'aïllament, la disfunció cognitiva i fins i tot la demència .
Malgrat aquestes estadístiques, menys de la meitat dels adults majors que necessiten audiòfons en realitat els adquireixen. Es pensa que el cost és un factor important en la desaconsellació dels individus de comprar audiòfons, ja que, de mitjana, només un audiòfon costa uns 2.500 dòlars. Les ajudes audiències generalment no estan cobertes per l'assegurança . Altres factors poden incloure la manera com es veuen els audiòfons (la gent es veu apagada per la seva aparença) i la inconveniència d'assistir a cites per a proves i avaluacions d'audició. Alguns adults majors poden simplement preferir mantenir-se en la negació ja que la pèrdua d'audició s'associa amb l'envelliment.
Actualment als Estats Units, la FDA no permet que els dispositius es venen directament als consumidors com a "audiòfons", per la qual cosa les empreses han aconseguit això, comercialitzant-los com a "productes d'amplificació de so personal" o PSAP. A diferència dels audiòfons, els PSAP es poden vendre directament al públic sense l'assistència o l'assessorament d'un auditor ( audiólogo ), i són significativament més barats.
Els productes d'amplificació de so personal es venen aproximadament entre $ 150 i $ 300 per dispositiu. Però també funcionen?
PSAP vs. Audiòfons OTC
Segons un estudi publicat al American Journal of Audiology el 2017 , els PSAP eren lleugerament menys efectius que els audiòfons que es van distribuir i ajustar per un audiólogo professional (quan s'utilitza per a la pèrdua d'audició lleu o moderada).
Tenint en compte la disminució significativa del cost, és just dir que fer que els audiòfons disponibles a distància no els permeti fer-los més accessibles als adults majors, cosa que pot millorar l'audiència de milions de persones. Un resultat interessant de l'estudi, però, és que els participants van tenir l'opció de comprar els seus audiòfons al final de l'estudi, i els ajuts més cars que van ser distribuïts per un audiólogo van ser una mica més propensos a comprar-se que els inferiors, cost PSAPs.
En part com a conseqüència de com es regulen els audiòfons als Estats Units i també perquè hi ha una mica de monopoli en el mercat, bona part de la tecnologia disponible no s'ha utilitzat per millorar els audiòfons, com la tecnologia sense fil i les bateries recarregables . Almenys una empresa que ven PSAP, Doppler Labs, intenta fer que els audiòfons siguin més elegants i pràctics. Fan aparells que es connecten amb el telèfon intel·ligent i que podrien confondre's fàcilment amb els dispositius que s'utilitzen per reproduir música o per fer trucades telefòniques. Canviar la forma en què la FDA regula ajudes auditives sense recepta podria ajudar a crear més competència en la indústria i, en última instància, a produir millores en els dispositius auditius.
No hi ha dubte que l'estigma i l'aparença són un gran factor en què molts adults majors renuncien a les audiòfons, però algunes persones preveuen dispositius d'audiència que són més elegants o es barregen en més. Si el cost es va reduir a les audiòfons, i es podien comprar a la farmàcia local, algunes persones de la indústria preveuen que es converteixin en un accessori de moda. Fins i tot, podeu seleccionar quin tipus d'audiència utilitzeu aquest dia en funció de la vostra compatibilitat amb el vostre equip.
Quan estaran disponibles els dispositius auditius OTC?
En un espectacle inusual de bipartidisme, el 2017, diversos representants liderats per Elizabeth Warren (D-Mass) i Charles Grassley (R-Iowa) van presentar un projecte de llei al Senat per canviar la forma en què la FDA regula els audits.
La mateixa legislació es va introduir a la Cambra de diputats per Joe Kennedy III (D-Mass) i Marsha Blackburn (R-Tenn). Aquest acte s'anomena Llei de socors contra l'ús de l'oïda. Encara que tant els demòcrates com els republicans semblen estar a bord amb la legislació, algunes companyies d'audiència i grups professionals s'oposen a la mesura.
Les persones que s'oposen a fer que els audiòfons estiguin disponibles a través del mostrador argumentin que al no veure un audiólogo, aquests individus es perden un assessorament valuós que podria ajudar-los a controlar la seva pèrdua d'audició. La gestió de la pèrdua de l'audició no és només sobre els auditius després de tot, un audiólogo pot ensenyar-li com llegir els llavis. Les persones a favor de fer que els audiòfons estiguin disponibles sobre el mostreig argumenten que els pacients encara podrien buscar l'assessorament d'un professional, pagant una tarifa per al servei, però que les regulacions canviants obriran el mercat, fomentaran la competència, portaran els preus i generaran a millores en la tecnologia d'audiòfons. Els pròxims mesos i anys figuren per aportar més recerca i conversa sobre aquest tema, que esperem, amb el temps, portar a una millor audiència per a milions de persones.
> Fonts:
> American Journal of Audiology. Els efectes del model de lliurament del servei i el preu de compra dels resultats d'audició en adults majors: un assaig clínic controlat amb placebo doble blindatge aleatoritzat. Http://aja.pubs.asha.org/article.aspx?articleid=2608398. Actualitzat el gener de 2017.
> És hora de vendre les ajudes audiòfons? Mostra notícies de salut de NPR. http://www.npr.org/sections/health-shots/2017/04/24/524946910/is-it-time-for-hearing-aids-to-be-sold-over-the-counter. Actualitzat l'abril de 2017.
> Obertura del mercat als audiòfons de venda lliure: Alguns congressistes poden estar d'acord. El turó. http://thehill.com/blogs/congress-blog/healthcare/333734-opening-the-market-to-over-the-counter-hearing-aids-something. Actualitzat maig de 2017.