Els dies 15 i 17 de març de 1917, a una pensió a Clifton Springs, Nova York, sis persones es van reunir per fundar la Societat Nacional per a la Promoció de la Teràpia Ocupacional. L'ús de les ocupacions havia anat creixent al llarg de tot el segle, però aquesta reunió es considera la fundació d'una nova professió.
Avui en dia, la teràpia ocupacional s'estén al món.
Només als EUA, compte amb aproximadament 140.000 persones i és un dels treballs de més ràpid creixement a Amèrica.
Els fundadors van incloure un psiquiatre, secretari, professor, treballador social i dos arquitectes. Cadascun creia que l'atenció prestada als hospitals era insuficient. Creien que l'ús de les activitats per ocupar el temps dels pacients tenia el potencial de millorar el procés de curació.
Tingueu en compte que l'any fundador coincideix amb que els Estats Units entren a la Primera Guerra Mundial, que presentarà noves necessitats i oportunitats per a aquesta professió incipient. A més, tingueu en compte que tres dels sis fundadors eren dones, una proporció notable considerant que seria tres anys més abans que els Estats Units reconeguessin el dret de vot de la dona.
George Edward Barton: l'arquitecte i pacient de la tuberculosi
George Barton, juntament amb William Rush Dunton Jr., va ser un fundador dels fundadors. Ell i Dunton van estendre les invitacions als altres quatre membres.
Barton era un arquitecte que durant la seva vida adulta va patir de tuberculosi, així com una paràlisi lateral esquerra. Posteriorment, va passar un temps en un sanatori i va quedar deplorat per les condicions.
Mentre estava al sanatori, va desenvolupar un interès en l'ús de l'ocupació per millorar la qualitat de l'atenció i la preparació de l'alta.
Va prometre passar la resta de la seva vida "dedicat al tema del reclam dels malalts i parats". Va fundar la Casa de Consolació, un prototip precoç d'un centre de rehabilitació, on va practicar la teràpia ocupacional.
William Rush Dunton, Jr.: The Psychiatrist
Dunton va ser un metge que va ser el primer president de la Societat Nacional per a la Promoció de la Teràpia Ocupacional. Va treballar al professorat de la Facultat de Medicina de John Hopkins i al metge adjunt de Sheppard Asylum.
Dunton va utilitzar ocupacions amb els seus propis clients i va veure potencial en la pràctica. Al llarg de la seva carrera, va escriure prolíficament sobre la professió, amb més de 120 llibres i articles relacionats amb la teràpia ocupacional. Principals treballs inclosos Els Principis de la Teràpia Ocupacional (1918), Teràpia de Reconstrucció (1919), i Prescripció de Teràpia Ocupacional (1928).
Susan Cox Johnson: El professor
Susan Johnson es va formar com a professora i va començar la seva carrera docent a Berkley, Califòrnia. Després va viatjar a Filipines per una breu etapa de l'ensenyament de l'artesania. Va tornar als Estats Units el 1912 i va aconseguir un lloc de treball com a Director del Comitè d'Ocupacions del Departament de Caritats Públiques de l'Estat de Nova York.
Susan va passar a ensenyar teràpia ocupacional al departament d'infermeria de Columbia i organitzar i dirigir un departament de teràpia ocupacional a la casa i l'hospital de Montefiore. També va escriure diversos articles sobre teràpia ocupacional per a l'Hospital Modern .
Thomas Bessell Kidner: L'altre arquitecte
Thomas Kidner va ser president de la Societat Nacional per a la Promoció de la Teràpia Ocupacional des de 1923-1928. Va residir a Canadà i va ser el secretari vocacional dels hospitals militars canadencs. Kidner acredita l'avanç de l'estructura i la funció de la societat, creant un registre nacional i establint normes per a l'educació dels terapeutes ocupacionals.
Isabel Barton va dir això de Kidner: "Era una personalitat fascinant, tan britànica, fins a la confecció de la seva capa matinal, pantalons ratllats, collar alat i corbata. Estava ple d'enginy i ell i el senyor Barton es van relacionar entre ells com a corredors ".
Isabel G. Newton: la secretària
El 1916, Isabel treballava com a comptable en una planta de conservació i conservació, quan va rebre una trucada telefònica de George Barton per fer-se interessar-se per convertir-se en secretària de la Casa de Consolació. Es van casar. Isabel va treballar juntament amb ell ocupacions docents als residents de la Casa de Consolació, fins a la mort de Barton el 1923. El 1968 va escriure un article per The American Journal of Occupational Therapy - "Consolation House, fa 50 anys", que documenta els seus records de cadascun dels fundadors.
Eleanor Clarke Slagle: El treballador social
Eleanor Clarke Slagle va cursar cursos de benestar social (incloent conferències de Jane Adams) quan el 1911 va completar el curs Curative Occupations and Recreation a la Chicago School of Civics and Philanthropy. En pocs anys, es va convertir en directora del departament de teràpia ocupacional de John Hopkins, a Boston, sota Adolf Meyer, un altre influent primerenc del moviment de la teràpia ocupacional.
Va tornar a Chicago el 1915 i va establir la Henry B. Favill School of Occupations i va dirigir l'escola des de 1915 fins a 1920. Des d'allà es va traslladar a Nova York per exercir el càrrec de director de teràpia ocupacional del Departament d'Higiene Mental de Nova York .
Eleanor va ser triat vicepresident de la Societat per a la Promoció de la Teràpia Ocupacional el 1917 i després va servir per a cada oficina disponible entre 1917 i 1937.
Slagle és considerada la mare de la teràpia ocupacional. L'Associació Americana de Teràpia Ocupacional organitza anualment la Conferència Eleanor Clarke Slagle en el seu honor. Els seus èxits no van passar desapercebuts durant la seva pròpia carrera: Eleanor Roosevelt va parlar en el seu banquet de jubilació.